Grimoald Ier de Bénévent

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Grimoald I^er de Bénévent est un duc de Bénévent devenu roi des Lombards.

Né avant 610, fils du duc lombard Gisulf II du Frioul et de la princesse bajuvare Ramhilde, fille de Garibald, duc de Bavière. Il succède à son frère Rodoald à la tête du duché de Bénévent en 647 et épouse la princesse Théodota, fille du roi lombard catholique Aripert.

En 662, après les renversements des rois frères Perctarith et Godepert, il devient roi des Lombards, laissant le duché bénéventin à son fils aîné Romuald. Bon chef de militaire, son règne est marqué par de nombreuses guerres aux frontières. Il est victorieux à plusieurs reprises des Byzantins dirigés par l'empereur Constant II en personne, qui avait assiégé Bénévent, des Francs, alliés du roi Perctarith, à Asti, des Avars, chez qui il avait été otage dans sa jeunesse et enfin des peuplades slaves du nord-est de l'Italie, tout en soumettant la noblesse rebelle et les duchés autonomistes comme ceux de Spolète et du Frioul. Pour soumettre ce dernier, il fait appel à des Avars pour dévaster le duché. Il meurt naturellement en 671. Sa mort marque le début de la puissance de la noblesse face au pouvoir royal.

Sur le plan religieux, il semble que Grimoald soit resté un arien encore fortement imprégné de paganisme lombard, malgré son union avec une princesse catholique ; en tout cas, il ne se sent que très peu concerné par la religion en général et reste assez hostile à l'Église et à la Papauté. Il est cependant à l'origine du culte de saint Michel parmi les Lombards, ces derniers le perçevant comme un saint guerrier protecteur de leur peuple. Il semble également que saint Michel a probablement remplacé leur ancien dieu de la guerre, Wotan (ou Odin).

[modifier] Les Bulgares de Bénévent

Le roi Grimoald est à l'origine de la présence de Bulgares en bénéventin. Après avoir accueilli vers 665 ces derniers comme simples mercenaires avec leur khân Alzec (Alzek, Alzeco), ce dernier décide de rester en Italie et devient duc et « gastald » lombard. Pour les services rendus, Grimoald les installe dans le duché de Bénévent avec femmes et enfants et ils s'implantent en Molise, région assez rude située au nord de Bénévent, dans les terres désolées comportant les villes de Boiano, Campobasso, Iserno, Sepino, Roccamandolfi, Morionne, Vicenne ; le chef-lieu bulgare était situé dans l'actuel village de Cantalupo nel Sannio, dont le le nom viendrait du bulgare « Khân-Teleped » qui signifit la « Base du Khân ».

Ces Bulgares forment un groupement distinct au moins jusqu'au début du IX^e siècle, conservant leurs us et coutumes et même leur langue (ceci peut nous éclairer sur un fait important : un siècle et demi après leur arrivée en Italie, ces Bulgares, pourtant peu nombreux, continuaient à parler la langue de leurs ancêtres). L'érudit lombard Paul Diacre les mentionne également dans son précieux « Histoire des Lombards » (achevé vers 789), précisant que ce détachement du peuple bulgare connu sous le nom de « Bulgares de Bénévent », pratiquait toujours leur langue tout en parlant le dialecte local ou le latin. Des détachements slaves suivent les Bulgares et se fixent également dans la région. Ils cessent probablement de former un groupe distinct au cours du IX^e siècle. Cependant, il semble encore qu'en pleine époque de l'Italie normande (XI^e siècle/XII^e siècle), certains groupes se définissent encore comme étant des Bulgares, justement dans la région du Molise, à moins qu'il ne s'agissent d'une immigration bulgare arrivée plus tard.

[modifier] Héritages

• De nombreuses tombes caractéristiques des peuples des steppes (tombes à inhumation des chevaux, avec ou sans guerrier) ont été retrouvées en Molise et dans les Abruzzes.

• Génétiquement, il semble qu'il existe encore de nos jours un nombre non négligeable d’Italiens de la région du Molise et des alentours ayant conservé un type physique « exotique », héritage de ces anciens cavaliers asiates implantés dans cette région retirée et assez désertifiée.