Grâce-Berleur
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Grâce-Berleur est une ancienne commune de Wallonie située dans la province de Liège, sur les hauteurs de Liège. C'est maintenant une commune fusionnée avec celle de Grâce-Hollogne. Numéro postal : 4460.
Le 30 juillet 1950, la gendarmerie fit feu sur la foule qui protestait contre le retour de Léopold III. Cet incident fit monter la tension et permit en même temps que se conclue la Question royale par le retrait de Léopold III. À la suite de cet incident, que plusieurs personnalités wallonnes envisagèrent la création d'un Gouvernement wallon séparatiste.
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[modifier] La manifestation fatale
Six cents personnes sont rassemblées sur la place des Martyrs de la Résistance. Vers cinq heures de l'après-midi, le député socialiste Simon Pâque doit informer la population de l'évolution des événements. La foule compte aussi bien des hommes que des femmes et des enfants.
[modifier] Le discours de Simon Pâque et l'arrivée des gendarmes
Mais un coup de téléphone anonyme dénonce le rassemblement à la gendarmerie de Hollogne-aux-Pierres [tout rassemblement étant interdit par ordre du Commissaire d'arrondissement] : onze gendarmes s'embarquent dans un combi. Simon Pâque vient de terminer son discours lorsque les gendarmes arrivent. Le député prêche le calme : « Voici les gendarmes, mais j'ai néanmoins fini mon discours ; restez calmes et rentrez chez vous ».
[modifier] L'incident
Les gendarmes se déploient l'arme au poing. À leur arrivée, un grand nombre de manifestants se retirent. Mais la situation va cependant s'aggraver. Le député Pâque parlemente avec le chef du détachement de gendarmes et est finalement enmmené vers leur véhicule. Arthur Samson, bourgmestre de Grâce-Berleur, s'oppose à cette arrestation. Mais comme il voit la foule à nouveau en colère et tente de la calmer. Il est cependant arrêté à son tour. Les manifestants se font plus menaçants. Le chef du détachement dégoupille une grenade de dissuasion et la lance derrière lui. Certains prennent peur, d'autres s'insurgent. Un ouvrier mineur de 36 ans, Houbbrechts, ancien résistant, interpelle le sous-officier. On ne sait pourquoi. Les deux hommes en viennent aux mains.
[modifier] Les quatre morts
La mêlée est confuse. Le sous-officier s'empare de son pistolet, tire à deux reprises sur Houbbrechts qui s'écroule, mortellement atteint. Puis le gendarme dirige encore son arme vers les manifestants. La balle atteint dans le dos un ouvrier électricien, Joseph Thomas. Il mourra de ses blessures. Une autre balle frappe Henri Vervaeren, un camionneur de 26 ans et le tue également.
[modifier] Le retrait du roi Léopold III
Cet incident joua un rôle capital dans le retrait du roi Léopold III car les politiques, même partisans de son maintien (en principe), voulurent à tout prix éviter l'épreuve de force et finirent par convaincre le quatrième roi des Belges d'abdiquer. Une abdication différée, car elle n'eut lieu qu'un an plus tard, mais le roi délégua tous ses pouvoirs à son fils.
[modifier] Les suites judiciaires
Un licencié en histoire, Manu Dolhet, recueillant les croquis établis à la suite des autopsies pratiquées sur les quatre morts (archives de l'IHOES), a pu montrer de manière définitive que la thèse des gendarmes prétendant qu'ils se trouvaient en état de légitime défense, ne tenait pas.
Il n'empêche que les parents des victimes, s'étant établis parties civiles, furent déboutés quelques années plus tard, au nom de la thèse de la légitime défense. Le mémoire de cet étudiant a été déposé à l'UCL en 2001 sous le titre Le dénouement de la question royale, juillet, août 1950.
[modifier] Un récit plus détaillé
On lira le récit détaillé des événements par l'historien Thierry Goossens qui, cependant, au moment de la publication de son étude, ne fournit pas les éléments du dossier de répression qui accréditent largement la thèse d'un manque de sang-froid de la part des gendarmes, manque de sang-froid qui s'epxlique par le fait que ces hommes étaient exténués par le maintien de l'ordre dans le contexte extrêmement violent de la Wallonie insurgée contre le roi.
[modifier] Morts pour la liberté du peuple wallon
La commune de Grâce-Berleur fit afficher les photos des victimes où il était proclamé qu'elles étaient mortes « pour la liberté du peuple wallon ». C'est de même le drapeau wallon qui précédait les dizaines de milliers de personnes qui conduisirent les quatre tués de Grâce-Berleur à leur dernière demeure. Un monument a été érigé à l'endroit fatidique qui dit simplement que ces quatre hommes (dont trois anciens résistants), sont morts pour sauvegarder les droits du peuple.
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