Giovanni Villani

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Giovanni Villani (1275-1348) fut un chroniqueur florentin.

Il se livra dans sa jeunesse au négoce, voyagea en France et en Flandre, revint à Florence où il fut plusieurs fois élu un des prieurs (1316-1321). Il fut banquier pour les Peruzzi, et mena une vie politique active comme guelfe noir. Il remplit aussi divers autres emplois, entre autres ceux de directeur de la monnaie, de préposé à la construction des remparts et des tours.

Il fut grandement inspiré par les historiens de la Rome antique au point de rédiger une œuvre monumentale connue sous le nom de Cronica.

L'histoire de Florence commence avec Babel et s'achève en 1348, date à laquelle il mourut de la peste. Il y décrit méticuleusemment la vie économique, sociale, ainsi que les coutumes de la ville. Son frère Matteo continua l'œuvre, puis son fils Filippo.

Ses Isterte Fiorantine (qui vont depuis l'origine de Florence jusqu'à l'an 1348) sont remarquables par le style et contiennent des renseignements précieux. Elles ont été imprimées pour la 1e fois à Venise en 1537, in-f., insérées par Muratori dans le Scriptores rerum italicarum (tom. XIII et XIV), et reproduites dans les Classiques de Milan (tom. X, XVII de la collection), 1802.

A l'histoire de Jean Villani sont ordinairement jointes deux continuations, l'une en 2 livres, par Matteo Villani, son frère (ils vont de 1348 à 1363), l'autre en 42 chapitres, par Fillipo Villani, fils de Matteo (on y trouve l'histoire des années 1363 et 1364). On doit encore à Filippo Villani des Vies des hommes illustres de Florence, qui n'ont été publiées qu'en 1747.

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