Frederic Edwin Church

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Crépuscule dans le monde sauvage, Cleveland Museum of Art

Frederic Edwin Church (4 mai 1826 – 7 avril 1900) était un peintre paysagiste américain né à Hartford dans le Connecticut. Il fut une figure centrale de l'école de la rivière Hudson qui regroupait des paysagistes américains.

L'aisance financière de son père lui permit de se consacrer précocément à l'art. A 18 ans, il devint l'élève de Thomas Cole à Palenville. Cinq ans plus tard, en 1849, il fut élu membre de la National Academy of Design. Peu après, il vendit sa première œuvre importante au Wadsworth Atheneum de Hartford.

Church s'installa New York où il prit un premier élève, William James Stillman. Du printemps jusqu'à l'automne, Church voyageait, souvent à pied, en dessinant. Chaque hiver, il s'installait dans son atelier pour peindre et il vendait ses tableaux.

Church devint connu pour ses paysages colossaux, souvent d'endroits exotiques. Son tableau Le cœur des Andes, qui est aujourd'hui propriété du Metropolitan Museum of Art de New York, mesure plus d'un mètre cinquante en hauteur et près de trois en longueur. Church dévoila ce tableau en 1859 à New York devant un public ébahi. Il l'installa dans un pièce spécialement éclairée munie de rideaux et de frondes de palmiers, et fit payer l'entrée du public. Ce fut un succès immédiat. Il le vendit ensuite pour 10000 $, ce qui fut à l'époque le prix le plus haut jamais atteint par un tableau d'un peintre américain vivant.

En 1860, Church acheta une ferme à Hudson et épousa Isabel Carnes. Ses deux premiers enfants moururent en mars 1863 de diphtérie, mais ils eurent un autre enfant, Frederic junior, en 1865.