Francesco Baracca
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Francesco Baracca (* 9 mai 1888 à Lugo, (Ravenne), † 19 juin 1918 à Nervesa della Battaglia, (Trévise)) était le meilleur pilote de chasse italien de la Première Guerre mondiale.
Baracca fut attiré par la carrière des armes et entra en 1907 à l'école militaire de Modène, où il choisit la cavalerie. En 1912 il fut intéressé par l'aviation naissante et il se rendit en France, où les futurs pilotes italiens pouvaient suivre un stage d'entraînement. Il regagna l'Italie la même année avec son brevet de pilote en poche et il entra dans l'armée de l'air.
Au cours de l'été 1915 il rencontra ses premiers adversaires mais à cette époque les combats tournaient toujours à l'avantage de l'ennemi, du fait de la supériorité de leur matériel. Le 7 avril 1916, alors qu'il pilotait un chasseur Nieuport 11, Baracca attaqua un Aviatik autrichien et le contraignit à atterrir. Il atterrit alors à son tour près de la victime et, selon la tradition "chevaleresque", le salua et lui serra la main.
Il enchaîna alors les succès et fut nommé commandant de la 91e squadriglia, basée à Istrana, en été 1917. A la fin du mois de septembre il totalisait 19 victoires confirmées. Après la défaite italienne de Caporetto en novembre 1917, son escadrille dut se replier sur Porderone où elle fut rééquipée de SPAD XIII. A la fin de 1917, Baracca comptait 30 victoires à son palmarès.
Après avoir participé à la mise au point du nouveau chasseur italien SVA à Turin, il rejoignit sa squadriglia au début 1918. En mars il fit mouvement avec son unité vers Trévise. C'est à cette époque qu'il fut décoré avec la plus haute distinction italienne, la Medaglia d'oro al valor militare, au cours d'une cérémonie à la Scala de Milan.
Entre le 3 mai et le 15 juin il obtint encore 4 victoires. Mais le 19 juin 1918, alors que la Bataille du Piave faisait rage, il fut tué lors d'un vol de harcèlement à basse altitude au-dessus des positions autrichiennes. Son avion fut retrouvé là où il fut abattu mais son corps ne fut découvert qu'après la retraite autrichienne. Personne ne sut exactement comment il était mort, d'aucuns prétendent qu'il s'était suicidé pour ne pas tomber au mains de l'ennemi. Il avait reçu une balle en plein front.
Au total, il avait participé à 63 combats aériens et avait abattu 34 appareils ennemis.
Baracca avait décoré son avion avec un étalon noir cabré, en souvenir de son passage à la cavalerie. Cet emblème a été repris plus tard en son honneur par le constructeur d'automobiles italien Ferrari ainsi que par des unités de l'armée de l'air italienne actuelle.
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