Fernand Petzl

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Fernand Petzl, né le 7 avril 1913, mort à Grenoble le 31 mai 2003 est un grand spéléologue français. Il a fondé la société Petzl mondialement reconnue pour ses inventions facilitant les explorations souterraines. Son caractère humain, sa modestie, sa discrétion en faisait un personnage attachant.

[modifier] Biographie

Fils d'un immigrant allemand, il passe une grande partie de sa vie dans son village de Saint-Ismier (près de Grenoble) au pied de la Dent de Crolles.

Dès 1933, il participe aux explorations spéléologiques du Trou du Glaz dans ce massif. C'est le début d'une grande aventure dont le but sera de dépasser les limites d'alors.

Dès 1961, il participe activement à la vie de la fédération française de spéléologie et particulièrement dans le domaine des secours.

Sa profession de Modeleur Mécanicien et son esprit inventif lui permettent de concevoir, de réaliser les premiers équipements d'exploration souterraine. Cette activité artisanale, en liaison permanente avec les spéléologues, le conduira vers une grande réussite industrielle : la marque Petzl.

Pour aller plus loin dans ses explorations souterraines, il réalise des prototypes aux objectifs ambitieux : remonter les puits par la base, améliorer le techniques de désobstruction, passer des cascades... Avec son compagnon Brenot alias "kiki", auquel on doit les premières griffes métalliques nommées singes, ils mettent au point les amarrages scellés au plomb, les premiers mâts d'escalade, l'éclairage spéléo avec piezo électrique, les plaquettes, les premiers harnais, etc... Les nouvelles techniques de progression qui en découlent rendent le spéléologue plus autonome dans les passages verticaux et l'affranchissent des attentes courantes au sein des grandes équipes très hiérarchisées. Les équipes plus réduites sont plus efficaces et peuvent alors dépasser les limites imposées par les anciennes organisations.

Il s'éteint le 31 mai 2003 des suites d'une grave et longue maladie.

Son fils Paul reprend la direction de sa société.

[modifier] Explorations souterraines

Fernand Petzl participe dès 1933 aux explorations du massif de la Dent de Crolles dans l'équipe de Pierre Chevalier. En 1947, l'interconnexion de plusieurs gouffres, forme un grand réseau et devient la cavité la plus longue et la plus profonde du monde.

Quelques annnées plus tard, il participe activement aux expéditions au Gouffre Berger. En 1956, l'équipe dépasse les 1000 mètres de profondeur dans un gouffre et établit le nouveau record mondial de l'époque : -1122 m. Une des galeries du gouffre Berger porte son nom.

[modifier] Engagement fédéral en spéléologie

En 1952, Fernand Petzl encadre le premier stage technique de l'histoire spéléologique française, organisé par Pierre Chevalier à la Dent de Crolles.

En 1970, les spéléologues de l'Isère, qui assurent déjà depuis 5 ans les secours souterrains, décident de se regrouper, de se structurer en association ressemblant à la SDMS (Société Dauphinoise de Secours en Montagne). La Société Spéléo Secours Isére, 3SI est née, Fernand Petzl en prend la tête et devient le premier Coordinateur Technique Départemental auprès du préfet de l’Isére. Pendant 12 ans, il dirige les opérations et intervient dans 35 secours. Cette organisation servira de modèle au futur Spéléo Secours Français.

[modifier] Matériels et fabrication

En 1933, Fernand Petzl commence à se fabriquer des échelles de spéléologie. A cette époque, il n'y avait pas de fabricant de matériel spécifique à cette activité. Les spéléologues adaptaient du matériel existant, ou le fabriquaient eux-même.

En 1942, il teste les premières cordes en nylon et fabrique des échelles en grande quantité.

En 1968, Bruno Dressler lui apporte trois de ses inventions : les ancêtres du descendeur (système de poulies à flasques fixes) et du bloqueur sur corde. Il s'inspire de ces découvertes, dessine, met au point et diffuse les produits issus de cette invention.

L'entreprise Petzl prend forme dans les annees 70 dans un atelier artisanal de 75 m2 situé au pied de la dent de Crolles.

En 1972, il met au point le premier bloqueur de sécurisation, le shunt.

En 1973, la famille PETZL conçoit et fabrique les premières lampes frontales : l'éclairage spéléo avec piezo électrique, et une lampe électrique : la Zoom.

Les activités de l'entreprise s'élargissent ensuite aux domaines de l'escalade, du canyoning, du matériel de sécurité, et aussi vers le grand public.