Fender Stratocaster

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Squier Stratocaster (tête type Stratocaster 70's)

La Fender Stratocaster est l'un des modèles de guitare électrique les plus répandues au monde. Sa silhouette est l'icône même de la guitare électrique. Elle est née des impressions des premiers guitaristes qui ont utilisé des Telecaster. Beaucoup de guitaristes désiraient un second pan coupé, un micro supplémentaire et un bras de vibrato.

Elle est dessinée par Leo Fender, Freddie Tavares et George Fullerton en 1953 et adopte une forme avant-gardiste pour l'époque. N'étant pas musicien lui-même, Leo Fender fait appel à des professionnels de musique country, tels que Bill Carson et Rex Gallion afin de s'assurer que le modèle correspond à leurs besoins et en validant les options choisies à chaque étape de la conception. Le design de cette guitare est directement lié au mode de production de type Série et non Artisanal. Le modèle devait être commercialisé à l'origine sous le nom Billy Carson Model.

De fait, l'invention de la guitare électrique (tous concepteurs et modèles confondus) est très rapidement passée, dans l'Histoire, du stade expérimental au stade de la production de masse. Elle aura largement participé à l'évolution de la musique populaire ocidentale depuis les années 1950.

La Stratocaster est une guitare de type solid-body, c'est à dire à corps plein (par opposition à la guitare acoustique), elle est formée d'un corps en aulne ou en frêne selon les finitions, d'un manche vissé par 4 vis jusqu'en mi 1971, par 3 vis ensuite. Le manche, à l'origine en érable massif, est une composition d'érable et de palissandre pour la touche depuis fin 1959. Dotée de trois micros simple bobinages (single coil), la Stratocaster permettait à l'origine d'obtenir trois sons. Le switch à cinq positions apparaît dans les années 1970. Aujourd'hui, le nouveau modèle de Stratocaster, munie d'un switch spécial nommé « S-1 », offre une palette sonore étendue. La Stratocaster est aussi la première guitare à être munie d'un bras de vibrato efficace. Les autres bras de vibratos de l'époque, et en particulier ceux de Paul Bigsby, ne gardaient pas un accordage stable. Leo Fender a inventé un bloc Chevalet-Cordier qui permet de garder la guitare accordée. Jusqu'à l'arrivée des bras de vibrato Floyd Rose dans les années 1980, ce modèle fut le plus efficace.

Elle se démarque, en terme de design, assez rapidement des autres instruments (du même genre) produits à l'époque en se parant de couleurs vives (les guitares produites jusque là n'existaient qu'en teinte de bois ou en sunburst, un dégradé de brun) et en adoptant un dessin révolutionnaire et ergonomique nommé french curles.

La Stratocaster se distingue surtout par ses aspects pratiques : son poids est peu élevé en comparaison d'autres modèles (en particulier la Gibson Les Paul, principale concurrente en tant qu'autre modèle phare), ses pans coupés permettent un accès facilité aux dernières cases (les plus aiguës). Elle est sans aucun doute le modèle de guitare électrique le plus polyvalent et aussi le plus imité.

Son succès est assuré par les nombreux guitaristes célèbres qui l'adopteront, notamment :Jimi Hendrix, Jeff Beck, Ritchie Blackmore, Eric Clapton, Rory Gallagher, David Gilmour, Buddy Guy, Buddy Holly, Mark Knopfler, Hank Marvin des Shadows, Stevie Ray Vaughan et de nombreux autres...

Des modèles « signature » sont créés (souvent en série limitée) pour rendre hommage à ces artistes à des prix souvent très élevés.

D'abord produite aux États-Unis, des ateliers sont également créés au Mexique, puis au Japon. Ces ateliers ont des savoir-faires différents, ce qui (essentiellement par la combinaison vernis-bois-lutherie) donne des sonorités différentes selon leur provenance. Des Stratocasters sont également fabriquées en Corée sous la marque Squier by Fender. Des versions pour gaucher ou à douze cordes sont progressivement commercialisées.

Des améliorations sont apportées au cours des années et les mécaniques à bain d'huile font notamment leur apparition.

Dans les années 1980, le succès amène de nombreux fabricants à proposer des copies puis à développer des superstrats au dessin plus agressif, dotées de dispositifs Floyd Rose et très utilisées dans le hard rock et le heavy metal. Ces guitares hybrides sont celles des marquesIbanez et Jackson/Charvel (à noter qu'elles ont la plupart du temps des Humbuckers et des configurations type HH ou bien HSH. Elles sont cependant moins polyvalentes qu'une véritable Stratocaster.

La Stratocaster existe aujourd'hui avec beaucoup de configurations possibles qui se caractérisent par différentes séries (American Deluxe, Highway 1, Strat+... ), les combinaisons étant quasi infinies et chaque guitare étant « unique », les micros pouvant être différents, le bois des corps peut être différent, le type de vibrato, la tête, etc. Sachant que deux guitares ayant été faites dans une même journée peuvent ne pas sonner l'une comme l'autre, il devient important d'essayer en magasin. Qui plus est, dans le marché de l'occasion les Fender Stratocaster des années 1980 ont souvent été modifiées, beaucoup ont bénéficié d'installation de chevalet Kahler à blocage (type Spyder), ce qui fait que les Stratocasters d'occasion de cette période peuvent ne pas avoir la même sonorité qu'à l'origine.