Famille Van Cleef

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Origine du nom Van Cleef.

Il existe une légende autour du mythique nom des Van Cleef, qui tient du fait de sa rareté, de l'amalgame que l'on peut faire avec les princes de Clèves, et de la « bonne fortune » que se sont fait plusieurs de ses membres à travers les générations.

Par facilité beaucoup de personnes s'en tiennent à la traduction du nom qu'ils traduisent - stricto sensu - par " de Clèves". Il est plus juste, historiquement parlant, de traduire " venant de Clèves" . Petite ville d'Allemagne se trouvant en Rhénanie-Westphalie à la frontière néerlandaise.

Sur plusieurs sites, l'on peut même lire, que des Van Cleef (USA) voudraient s'approcher de la généalogie des princes de Clèves… une famille qui est sans postérité depuis trois cents ans… Or à ce jour, la totalité des familles Van Cleef Van Kleef, que j'ai pu étudier sont d'origine juive. Pour comprendre l'origine du nom Van Cleef il faut remonter l'Histoire.

De tout temps il a été d'usage dans la religion juive de porter le nom de son père. Comme Elias Jacob, qui veut dire Elias fils de Jacob. Jacob Abraham, donc Jacob fils d'Abraham.

Comme ces familles habitaient le même village depuis des générations, tout le monde se connaissait et il n'y avait pas de nécessité à porter de nom patronymique. C'est entre la fin du X^e et le XIV^e siècle que s'est peu à peu installée en Europe, la coutume du patronyme. Dans cette époque on ne portait qu'un prénom, et dans le cadre d'un village, on était identifié comme le fils et la fille d'Untel. Il n'y avait pas de nom. C'est sans doute la constitution d'une forme d'administration politique qui change la donne. Pour administrer une population, lever les impôts, organiser une armée, il faut bien connaître une population. Identifier les individus de manière objective et non plus relationnelle, car ce système de dénomination par les prénoms, n'est performant que dans un cercle d'interconnaissance de taille réduite. Si l'on passe à l'échelle de la seigneurie, ou plus tard d'un pays, il a fallu que s'instaure le nom fixe héréditaire. Au Pays-Bas, donc, c'est au XVII^e siècle, que se forme un nouveau système d'identification des individus par un nom unique de famille. Et par le patronyme, une manière commode d'identifier la famille par son "chef".

La loi du 6 fructidor A II a consacré le principe d'immutabilité du nom et c'est Napoléon qui imposa le port d'un nom à chaque individu, dans les territoires occupés. À partir de 1802 toutes les familles des Pays-Bas durent choisirent un nom. En général les juifs choisissaient le nom de leur village, de leurs champs, de leur bois, où simplement le nom de la rivière où ils allaient pêcher. L'orthographe du nom fut figée en Europe autour des années 1875. (En France en 1870 par la création du livret de famille). C'est à partir de cette date que ce différencièrent les Cleef et les Kleef.

Il a existé des exceptions. Certains individus avaient choisi leurs noms avant le XVII^e siècle. Spécialement les hommes qui avaient fait la guerre où avaient voyagé à travers l'Europe. Les prénoms hébraïques n'étaient pas multiples à l'époque, et pour éviter qu'il défile trois ou quatre Jacob dans un même bataillon, il leur a été demandé de prendre un nom pour les reconnaître.

Beaucoup d'archives municipales ont été détruites aux Pays-Bas et les recherches généalogiques sont complexes (il faut tenir compte qu'à chaque fois que la Hollande agressée voulait se défendre - contre les Français ou les Espagnols - elle ouvrait ses digues contre les envahisseurs et l'eau recouvrait le pays. Cela faisait fuir les belligérants mais cela entrainaient des milliers morts aussi bien dans la partie adverse que chez les Hollandais. Aussi, à chaque fois des villes entières furent submergées par trois mètres d'eau et de nombreuses archives et registres étaient détruits).

C'est durant les guerres du XVII^e siècle (Louis XIV) que de nombreux Hollandais (fuyant l'envahisseur et l'eau qui allait recouvrir leur province) ont émigré, en Angleterre, en Allemagne, et en Amérique.

En généalogie, dans les familles juives, nous devrons tenir compte, certaines fois, de fortes présomptions de fratrie quand les prénoms hébraïques sont similaires, et que les personnes viennent du même village.

Dans le cas des Van Cleef, nous sommes devant une énigme, car nous ne connaissons pas de van Cleef ayant résidé à Klève (Clèves en français). Les premiers actes les font demeurer à Zwolle et Hasselt (de Hollande).

Les familles Van Cleef existantes sont rares en Europe. L'unique famille restante représente une quinzaine de membres aux Pays-Bas et en France. Elles le sont beaucoup moins en Amérique.

Il semblerait que les diverses familles Van Cleef du nouveau monde ne cherchent pas à connaître leurs liens entre eux, car cela amènerait à reconnaître leurs origines juives et certaines familles ne veulent pas en entendre parler. Pour information, plus de 150 descendants de Salomon Abrahams Van Cleef résident en Israël, mais aucun ne portent le nom de Van Cleef.

Dans le cas des Van Cleef américains ils sont tous descendants de Jacob dit Jan dit John Van Cleef , décédé en 1698 à Long Island.

Jacob, plus tard appelé Jan, (puis aussi appelé John) utilisa pour ses enfants des noms hébraïques. Mais avec les générations et les mariages chrétiens, les souvenirs et la tradition des prénoms hébraïques se sont estompés. Seul le nom Van Cleef est resté.

Mème en Europe, ces séparations culturelles commencent à se faire sentir.

Afin de reconnaitre - entre elles - les familles Van Cleef actuelles, il suffit pour les réunir de rechercher les prénoms des chefs de familles et leurs villes d'origines aux XVII^e et XVIII^e siècles. Mais compte tenu des nombreuses destructions d'archives les généalogies ne peuvent être prouvées. Avec Internet et spécialement sur www.google.com (il suffit de taper Cleef+le prénom de l'ancêtre+le village) par ce procédé il est aisé de commencer votre recherche.

Reste un dernier point qui intrigue de nombreuses familles : certains Van Cleef se disent des sépharades, d'autres des ashkénazes, et à ce jour personne ne peut dire exactement ce qu'il en est. Le fond du débat vient sur deux points. Les Van Cleef vivaient ils déjà aux Pays-Bas lorsque les Portugais sont arrivés aux XIV^e et XV^e siècles ? Il semble que oui. D'après de nombreuses archives du Brabant il existait des familles Van Cleef au moment de la Peste noire (pestes buboniques de 1347 - 1351) - ce qui justifierait que l'on certifie qu'ils soient d'origine ashkénaze. (Les premiers Van Cleef étaient à l'origine marchands de tourbes et bouchers)

Quand les richissimes juifs portugais - sépharades - s'installèrent à Amsterdam, ils firent des alliances avec des familles de juives hollandaises - ashkénazes -, ce qui tenterait à prouver que, peut-être, certaines branches des Van Cleef soient devenues - par les femmes - sépharades. http://mb-soft.com/believe/tfo/jews.htm (dans ces mariages "mixtes" c'est le rite du mari qui prédomine, mais qui ne domine pas en fait…)

Au XIX^e siècle certains Van Cleef, à Amsterdam , firent des donations à la synagogue - sépharade - des Portugais, d'autres à la synagogue - ashkénaze - des "juifs allemands".

Pour clôturer cette étude concernant la famille Van Cleef, signalons que la chose la plus extraordinaire est qu'il reste encore à ce jour des porteurs de ce nom. C'est avec une rage implacable que le régime nazi a détruit cette prestigieuse famille d'une manière méthodique.

Alfred Van Cleef , le fondateur de " Alfred Van Cleef & Salomon Arpels sarl " en 1896 à Paris - France - , est l'arrière petit fils de Mozes Salomon Van Cleef né en 1753 à Haskerland - Nederland -, qui est lui mème un fils de Salomons Abrams Van Cleef I

L'acteur Lee Van Cleef, aujourd'hui décédé, connu dans des films de westerns est l'un des très nombreux descendants de Jacob dit Jan dit John Van Cleef, décédé en 1698 à Long Island (USA).

[modifier] Références externes

• Le quartier juif d'Amsterdam au début du XX^e siècle

• [1]