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Né le 9 avril 411 à Minsk et mort en Inde en 469, il est à l'origine des Huns ephthalites ou hephtalites. Fils de Bleda et père de Ye-ta-i-li-to, il fut banni en Inde et se mit à la conquête du Caucase dès 436. Il devint roi des ephtalites (qui avaient, comme leur roi, la peau blanche). Il lutta contre Ellac, son cousin. Il alla jusqu'en Inde. Il devint un empereur très respecté.
Il avait épousé sa cousine Atnialla, fille d'Attila. Cette femme ambitieuse le fit assassiner par trois hommes, et Ephtal en tua deux avant d'être poignardé dans le dos par le troisième qui se révéla être son fils.