Despotat de Morée

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Le Despotat de Morée est un territoire de l’Empire byzantin fondé au milieu du XIV^e siècle dans la presqu'île du Péloponnèse.

Le terme de despotat est formé sur celui de despote (Δεσπότης), qui désigne alors à la cour de Constantinople un membre de la famille impériale. Son équivalent le plus proche est prince ; un despotat serait donc une principauté.

Le despotat de Morée fut fondé par Manuel Cantacuzène, frère de l'empereur byzantin Jean VI Cantacuzène, en 1348. En 1354, les Ottomans capturent Gallipoli. Les Balkans sont occupés. L'Empire est réduit à quelques territoires disloqués, comprenant Constantinople, Thessalonique, la Morée, et quelques îles ou cités disséminées. En 1395, les Byzantins sont battus par les Ottomans en Morée, mais, en 1402, les Mongols de Tamerlan écrasent les Ottomans à Ancyre.

En 1403, les Turcs signent un traité avec l'empereur byzantin Manuel II Paléologue. Thessalonique et de nombreuses autres villes, îles, ou forteresses retournent aux Byzantins. En 1427, la Morée est réorganisée en trois despotats basés à Mistra, à Glarentza, et à Kalavryta. Entre 1429 et 1430, le Despotat de Morée défait et annexe la Principauté franque d'Achaïe. En 1444, les Byzantins moréotes capturent Athènes, Thèbes, et la Béotie (Duché franc d'Athènes). Les Hongrois et les Polonais sont écrasés par les Turcs Ottomans à la bataille de Varna. En mai 1453, les Ottomans capturent Constantinople. Le dernier empereur byzantin, Constantin XI Paléologue Dragasès, est tué dans les combats de rues. L'Empire Byzantin disparaît, excepté pour l'Empire de Trébizonde et le Despotat de Morée.

Entre 1458 et 1460, les Ottomans conquièrent le Despotat de Morée. Les deux derniers codespotes, Demetrios et Thomas, s'exilent, l'un à Constantinople, l'autre en Italie...