Coup de Prague
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Le Coup de Prague est le nom donné à la prise de contrôle de la Tchécoslovaquie par le Parti communiste tchécoslovaque.
Le 25 février 1948, le président de la République tchécoslovaque, Edvard Beneš, doit céder tout le pouvoir aux staliniens et à leur chef, Klement Gottwald, après deux semaines de pression intenses des Soviétiques.
Quelques mois plus tôt, Staline a mis son veto à l'octroi d'une aide américaine à la Tchécoslovaquie dans le cadre du plan Marshall au départ acceptée par le Président Beneš et son ministre des Affaires Etrangères, Jan Masaryk, fils de l'ancien président. Ce dernier fut retrouvé mort peu de temps après, théoriquement suicidé.
De tous les pays d'Europe centrale qui ont été libérés des nazis et occupés par les Soviétiques, la Tchécoslovaquie est le seul qui avait une tradition démocratique et un parti communiste puissant. Celui-ci avait obtenu 38% des suffrages aux élections de 1946 et tenait une place importante au gouvernement, notamment le ministère de l'Intérieur et celui de la Défense dont le titulaire, le général Svoboda, était membre clandestin du PC.
La crise éclata quand le ministre de l'Intérieur promut 8 nouveaux commissaires de police à Prague, tous communistes, ce qui provoqua la protestation, suivi de la démission des ministres libéraux. Ceux-ci pensaient bénéficier du soutien du Président Beneš qui les avait encouragé au début. Les démissionnaires pensaient provoquer une crise politique suivie d'élections générales qui auraient conduit le PC à la défaite à cause de son refus du Plan Marshall.
Gottwald réagit rapidement et suborna complètement Edvard Beneš, affaibli par une attaque cérébrale. Les démissionnaires furent remplacés par des personnalités favorables au PC, qui mobilisa ses "milices ouvrières" : des centaines d'opposants au sein de la classe politique ou d'officiers jugés suspects dans l'armée furent immédiatement arrêtés. Après épuration, le parlement approuva le nouveau gouvernement, issu du coup d'Etat, à l'unanimité, et le président Beneš refusa son aval, avant de démissionner lui-même, le 7 juin 1948. Il mourut au mois de septembre suivant.
Le PC et le parti social-démocrate fusionnèrent, et les partis de droite furent coalisés de force au sein d'un Front National contrôlé par le PC. Les élections de juin 1948 eurent lieu sous le régime de listes uniques sans opposition légale, et donnèrent officiellement 90% des voix au Gouvernement.
Par leur « Coup de Prague », les communistes de Gottwald mettent la main sur tous les rouages du pays. Celui-ci plonge dans l'obscurantisme pour quarante ans, sauf une brève parenthèse à l'occasion du « printemps de Prague » de 1968.
À l'Ouest, le coup de Prague est perçu comme un premier pas vers une troisième guerre mondiale. Mais cela reste fort discutable.
