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Constantin Kanaris (ou Canaris, en grec: Κωνσταντίνος Κανάρης) (1793 ou 1795 à Psara – 2 septembre, 1877) était un amiral grec, combattant de la liberté et homme politique.

Le Thémistocle de l'insurrection grecque, d'une petite taille, l'œil vif et perçant, l'air mélancolique : tel est le portrait qu'en fait le capitaine Clotz. Il brûla trois fois la flotte ottomane.

[modifier] Vie familiale

Il naquit sur l'île de Psara en mer Égée, fils de Michael et de Maria Kanaris. Son année de naissance exacte est inconnue. Les actes officiels de la Marine grecque donnent 1795 mais les historiens contemporains considèrent 1793 comme plus vraisemblable.

Constantin devint orphelin très jeune. Il choisit de faire carrière dans la marine, comme la plupart des membres de sa famille depuis le XVIII^e siècle. Il commença sous les ordres de son oncle Dimitris Bourekas. Avec le temps, il gagna en influence dans la bonne société de l'île.

En 1817, il se marie avec Despoina Maniatis, elle-même membre d'une des plus riches familles de l'île. Ils eurent sept enfants en tout :

• Nicholas Kanaris, (1818-1848).
• Themistocles Kanaris, (1819-1851).
• Miltiades Kanaris, (1822-1899) - amiral, député au Parlement grec, et ministre.
• De Lycurgus Kanaris (1826-1865) -. Avocat
• Maria Kanari, (1828-1847).
• Aristides Kanaris, (1831-1863) - officier de marine.
• Thrasybulos Kanaris, (1834-1898) - Amiral.

[modifier] Vie professionnelle

Il participa à la Guerre d'indépendance grecque dès son début en 1821. Il y gagna sa renommée.

Les Hydriotes relâchés à Psara décident unanimement la destruction de la flotte ottomane, qui était à Ténédos. L'entreprise était difficile ; les Turcs étaient sur leurs gardes ; mais Kanaris s'est offert, on se décide à hasarder. Le 9 novembre, à sept heures du soir, deux brûlots, dont l'un monté par l'intrépide Kanaris, prennent la mer, par un temps orageux, accompagnés de deux bricks de guerre.

Les gardes-côtes de Ténédos les virent sans défiance doubler un des caps de l'île sous pavillon turc ; lorsque deux frégates turques eh vedette les signalèrent, et le vaisseau amiral qu'ils cherchaient et qu'ils n'auraient pu distinguer le soir, au milieu d'une forêt de mâts, répondit au signal par trois coups de canon. « Il est à nous, s'écrie Kanaris à son équipage ! » et, manœuvrant vers le point d'où le canon s'était fait entendre, il aborde l'énorme citadelle flottante en enfonçant son mât de beaupré dans un de ses sabords, et le vaisseau s'embrase avec une telle rapidité que, de plus de deux mille individus qui le montaient, le capitan-pacha et une trentaine des siens parviennent seuls à se dérober à la mort. Au même instant, un second vaisseau est mis en feu par le second brûlot, et la rade n'offre plus qu'une scène de carnage, de désordre et de confusion. Les canons qui s'échauffent tirent successivement ou par bordées, et quelques-uns chargés de boulets incendiaires propagent le feu, tandis que la forteresse de Ténédos, croyant les Grecs entrés au port, canonne ses propres vaisseaux. Ceux-ci coupent leurs câbles, se pressent, se heurtent, se démâtent, arrachent mutuellement leurs bordages, ou s'échouent, et la majeure partie ayant réussi à s'éloigner est à peine portée au large qu'elle est assaillie par une de ces tempêtes qui rendent cette mer étroite, aussi terrible que dangereuse. Les vaisseaux voguent à l'aventure, s'abordent dans l'obscurité et s'endommagent; plusieurs périssent corps et biens. Douze bricks font côte sur les plages de la Troade; deux frégates et une corvette abandonnées de leurs équipages, sont emportées par les courants jusqu'aux attérages de Paras.

Pendant que les Turcs se débattaient au milieu des flammes ou en luttant contre les flots, les équipages des brûlots, formant un total de 17 hommes, assistaient tranquillement à la destruction de la flotte du sultan. Ils virent sauter le vaisseau amiral, et cette altesse tremblante se sauver à terre dans un canot. Le second vaisseau s'abîma ensuite avec 1 600 hommes, sans qu'il s'en sauvât que deux individus à demi brûlés, qui s'accrochèrent à des débris que la vague emportait vers la plage, sur laquelle gisaient deux superbes frégates.

Le 12 novembre, Kanaris reparut au port de Psara. Les Éphores, suivis d'une foule nombreuse de peuple, de soldats, de matelots s'étaient portés à sa rencontre. Kanaris reçoit une couronne de lauriers.

Un capitaine anglais qui se trouvait à Psara voulait savoir de lui comment les Grecs préparaient leurs brûlots pour en obtenir de pareils résultats, a Gomme vous le faites, commandant ; mais nous avons un secret que nous tenons caché ici, dit Kanaris en montrant son cœur, l'amour de la patrie nous l'a fait trouver. »

Il obtint le grade d’amiral à la fin de la guerre. Il fut premier ministre de Grèce à six reprises.

Après sa mort, il fut enterré à Athènes. On lui fit des funérailles de héros national.

On le considère comme un lointain ancêtre de Wilhelm Canaris, chef de l'Abwehr allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les liens généalogiques exacts sont incertains.

[modifier] Source partielle

« Constantin Kanaris », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)