Claude-Étienne Michel
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Claude-Étienne Michel, naquit le 3 octobre 1772 à Pointre (Jura), où son père exerçait la profession de médecin, militaire français.
Entré dans le 38e bataillon de volontaires de son département le 1er octobre 1791, sergent-major le 15 du même mois, sous-lieutenant le 4 mars 1792, il devint lieutenant et capitaine les 22 août et 6 octobre suivants dans le 96e régiment d'infanterie, qui forma successivement les 147e 49e demi-brigades et 24e régiment de ligne.
Employé au cordon établi sur les frontières de la Suisse en 1792, il tomba au pouvoir des Prussiens le 5 mars 1793 à Remderkerm (armée du Rhin). Échangé le 3 messidor an III, il rejoignit son corps, et se signala à l'avant-garde de l'armée de Sambre-et-Meuse.
Chef de bataillon le 9 vendémiaire an IV, il passa en Corse et fit ensuite partie de l'expédition d'Irlande et de l'armée gallo-batave.
Le 10 vendémiaire an VI, il reprit à la baïonnette, sur les Anglo-Russes, le village de Schoorldam (Nord-Hollande), s'y maintint pendant toute la journée malgré les efforts de l'ennemi, et fut blessé à la fin de l'action.
Pris par les Anglais le 6 vendémiaire an VII, il fut de nouveau échangé le 15 frimaire suivant.
Le 10 vendémiaire an VIII, à la bataille d'Egmond-op-Zée, il eut le bras droit cassé d'un coup de feu.
À la bataille de Nuremberg, le 27 frimaire an IX, il chargea à la tête de son bataillon, fort de 400 hommes, une colonne de 4 000 Autrichiens, la culbuta et lui fit un grand nombre de prisonniers : il reçut pendant l'action un coup de feu au bras gauche.
Major du 40e de ligne le 30 brumaire an XII, et, le 4 germinal, membre de la Légion d'honneur, ses services à la bataille d'Austerlitz lui valurent, le 6 nivôse an XIV, le grade de colonel et son admission, en qualité de major, dans le 1er régiment de grenadiers à pied de la vieille Garde, le 1er mai 1806.
Colonel de ce régiment, le 16 février 1807, en récompense de sa conduite à Iéna et à Eylau, il combattit à Friedland, et partit pour l'Espagne après le traité de Tilsitt.
Au combat de Burgos, le 10 novembre 1808, il montra la plus grande valeur; aussi l'Empereur lui donna-t-il le 16 du même mois la croix d'officier de la Légion d'honneur et le titre de baron de l'Empire.
Rappelé à la grande armée d'Allemagne en 1809, il assista aux batailles d'Ekmühl, d'Essling et de Wagram.
Nommé général de brigade le 24 juin 1811, il fit les campagnes de 1812, 1813 et 1814, en Russie, en Saxe et en France.
En 1813, l'Empereur le décora de la croix de commandeur de la Légion d'honneur le 6 avril, de la Couronne de Fer le 16 août, et le nomma, le 20 novembre, général de division. En 1814, le 3 février, aux Maisons-Blanches , il chassa l'avant-garde commandée par le prince de Lichtenstein. Le lendemain, soutenu par les dragons du général Briche, il surprend les alliés à Saint-Thiébaud, et, malgré les forces supérieures dont ils disposaient, les repousse jusqu'à Saint-Parres-lès-Vaudes.
Le 11, à Montmirail, le bras fracassé par un coup de feu, il reste à la tête de sa division et contribue puissamment au succès de cette journée.
Il était encore alité par suite de cette blessure, lorsque le canon des armées alliées retentit jusque dans Paris. À ce bruit de guerre, le général oublie sa blessure et reparaît, le bras en écharpe, à la tête de ses soldats, le 30 mars devant les murs de la capitale.
Chargé de s'emparer du village de Pantin, défendu par une division de l'armée du général Wittgenstein, il tomba sous le coup d'un biscaïen. Ses efforts avaient cependant arrêté la marche de l'ennemi.
Louis XVIII le nomma chevalier de Saint-Louis le 20 août 1814, et colonel en second des chasseurs de la Garde royale.
L'Empereur, à son retour de l'île d'Elbe, le créa comte de l'Empire et l'employa à l'armée du Nord comme commandant une division de la vieille Garde.
À mont Saint-Jean, le 18 juin, Michel s'élance sur les masses ennemies et les pousse, la baïonnette dans les reins, jusqu'au delà du plateau de la Haie-Sainte, malgré le feu le plus terrible de l'artillerie et de la mousqueterie des Anglais.
Ce succès, qui malheureusement devait coûter la vie à un grand nombre de braves, devint fatal au général Michel ; frappé mortellement, il tomba au milieu des siens. On rechercha religieusement son corps, mais on ne put le retrouver. Ce valeureux général dort avec ses compagnons d'armes dans la grande tombe du mont Saint-Jean.
On avait dit que le général Cambronne, sommé de se rendre, avait répondu : La garde meurt et ne se rend pas ; c'était une erreur. Cette réponse énergique à un ennemi vainqueur appartient au général Michel.
Son nom est inscrit sur le côté Nord de l'arc de triomphe de l'Étoile.
[modifier] Source
« Claude-Étienne Michel », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
