Civitas
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Civitas vient du latin civis, qui signifie "citoyen", et recouvre deux notions :
- Civitas : La condition du citoyen romain, la citoyenneté romaine. Terme juridique relaté à une personne.
- Civitas : un communauté organisée en cité, peuple ou en état. Par exemple, avant la conquête romaine, les Romains peuvent désigner un peuple gaulois comme civitas, ensemble de vicus et d'oppida. Dans l'Empire romain, la civitas est un centre administratif controlé par des citoyens Romains. A ne pas confondre avec capitale au sens moderne ( ville centrale et importante).
Autour de la Méditerranée les civitas coïncidaient souvent avec des villes 'capitales'. Au nord, en Gaule romaine, en Bretagne et en Belgique, les villes manquaient. Ainsi, les Romains fondaient des civitas à leur bon gré. Parfois, ces civitas se trouvaient en dehors des territoires des tribus : La civitas Cassel des Ménapiens se trouvait bel et bien en territoire Morin. Bavay était la civitas des Nerviens, mais était située en pays gaulois des Bellovaques. Ceci probablement pour des raisons politiques. Les fonctionnaires étaient recrutés sur place. Il est possible que les Romains se méfiaient des Nerviens. Les Gaulois par contre étaient des citoyens loyaux. Ainsi, la civitas des Nerviens à été fondée en dehors du territoire Nervien. La ville de Trèves (Civitas Treverorum), fut probablement fondée à la même façon : juste en dehors du territoire tribal des Tréveriens.
Les civitas étaient surtout des centres de taxation. A l'époque du Principat, les taxes s'élevaient à 10% et l'administration romaine était légère.
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