Chico Hamilton

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Foreststorn Hamilton (dit Chico) est un batteur américain de jazz né à Los Angeles le 21 septembre 1921.

[modifier] Biographie

Il commence par étudier la clarinette. Il fréquente Jefferson High School aux côtés de Charles Mingus, Illinois Jacquet, Ernie Royal, Dexter Gordon, Melba Liston, et fait ses débuts professionnels chez Floyd Ray, puis Lionel Hampton (1940). En 1941, il enregistre en compagnie de Slim Gaillard et Slam Stewart et accompagne Lester Young.

Pendant son service militaire (1942-1946), il reçoit les leçons de Jo Jones. Il fait ensuite partie des orchestres de Jimmy Mundy et Count Basie. À Hollywood, il devient le batteur attitré du Billy Berg's.

En 1948, il est engagé par la chanteuse Lena Horne, qu'il accompagne jusqu'en 1954, travaillant en même temps avec Charlie Barnet. Il participe à la musique du film « Road To Bali » et fait partie du premier quartette de Gerry Mulligan (1952), qu'il doit quitter pour tourner avec Lena Horne. Fin 1953, il forme un trio avec George Duvivier et Howard Roberts et enregistre pour Pacific Jazz.

En 1955, il constitue un quintette à l'instrumentation originale avec Buddy Collette, Jim Hall, Fred Katz et Carson Smith. Leur premier engagement au Stroller's Club de Long Beach rencontre un tel succès qu'il se prolonge durant plusieurs mois et donne lieu à une série d'enregistrements live qui vont contribuer à élargir l'audience du groupe. En 1957, le quintette apparaît dans le film « The Sweet Smell Of Success ». Paul Horn et John Pisano remplacent Buddy Collette et Jim Hall.

En 1958, arrivent Nate Gershmann, Hal Gaylor, Dennis Budimir et surtout Eric Dolphy, à qui l'on doit les premiers changements dans la belle ordonnance d'un groupe que l'on peut voir et entendre dans « Jazz On A Summer's Day » (1958). L'arrivée de Charles Lloyd (1960), l'abandon du violoncelle vont progressivement donner un tour inédit à la musique d'un Chico Hamilton soucieux de rester ouvert aux nouvelles sensibilités et aux nouveaux courant qui se font sur la scène du jazz.

Au cours des années qui suivent le batteur continue de confronter son expérience à l'enthousiasme des jeunes musiciens. Très clairvoyant dans le choix de ses partenaires, il se montre remarquable découvreur de talents : Le bassiste Albert Stinson, Gabor Szabo, Larry Coryell, Steve Potts, Arnie Lawrence, Arthur Blythe, John Purcell, le guitariste Cary De Nigris, le saxophoniste Eric Person lui doivent leurs premières expériences professionnelles. En 1989, à l'occasion des festivals européens de l'été, il reconstitue son quintette original avec Buddy Collette, Fred Katz, John Pisano et Carson Smith.

[modifier] Son style

Héritier de Jo Jones, Chico Hamilton est percussionniste au goût très sûr, développant en permanence un sens étonnant de la couleur rythmique au service d'une conception mélodique et sensuelle de la batterie. Ruptures de ton et cassures de tempo abondent dans son jeu qui se veut le plus nuancé possible et toujours à l'écoute d'un environnement musical où alternement spontanéité et préméditation en un dosage subtil dont il convient de préserver continuellement l'équilibre.

Maître dans l'art d'utiliser les balais et les mailloches, il tisse un soubassement rythmique irrésistible de souplesse et de clarté d'une grande richesse de sonorités, précis et swinguant avec une permanente élégance.