Cheykh

Un cheik, chaykh, cheikh, scheich^[1], schérif^[2], ou sheikh (arabe: شيخ [šayḫ], maître; vieillard; sage) est, chez les Arabes, un homme respecté en raison de son grand âge ou de ses connaissances scientifiques, religieuses, philosophiques. Ce titre correspond au sage. Une fille ou une épouse d'un cheik (le seigneur) s'appelle parfois cheykha (arabe : شيخة), mais ce terme peut avoir différentes interpréations péjoratives suivant les pays.

Ce titre désigne également un chef de tribu bédouine dans la péninsule arabe, l'entité politique correspondante étant le sheikhat (anglais sheikhdom, sur le modèle de sultan-sultanat). Le monarque du Koweït portait le titre de sheikh jusqu'à l'indépendance en 1961, il fut ensuite qualifié d'émir.

Dans le Golfe persique, c'est une formule politesse pour les personnes d'influence, s'ils sont directeurs, riches propriétaires voire hommes d'affaires, ou même membre du gouvernement.

Par exemple, c'était le terme employé en Occident pour désigner les chefs de la dynastie régnante d'Al-Sabah du Koweït, mais le titre monarchique était en fait Hakim (« gouvernant » en arabe) jusqu'au 19 juin 1961, date où le Koweït a adhéré à la Ligue arabe, et le titre d'émir a été adopté, de même au Bahrain et au Qatar. Ce terme est employé par chaque membre masculin de toutes maisons royales du Golfe.

Il a été également employé dans certaines régions islamiques de l'Afrique, comme en Éthiopie impériale par les dirigeants musulmans héréditaires de Bela Shangul, et par certains notables musulmans du Wollo, du Tigré et de l'Érythrée.

Le nom de famille « Shaikh » signifie l'ascendance arabe en Asie du sud. Shaikh est une communauté multi-ethnique en Asie du sud, que l'on trouve en particulier au Pakistan et au Bangladesh, et généralement en Inde.

Par ailleurs, le remarquable musicien Frank Zappa a créé un album intitulé « cheik Yerbouti »

Dans une confrérie (tarîqa) soufi, le cheikh en est le maître spirituel.

Cheikh est aussi un prénom arabe de même sens ; en Afrique Noire, il donne différentes variantes dont Cheikou et Sékou.