Chasse à la baleine
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La chasse à la baleine a lieu ou a eu lieu dans les nombreuses régions du monde où les baleines vivent. La grande taille de ces mammifères marins présente l'avantage d'apporter des quantités considérables de nourriture mais sa chasse est particulièrement dangereuse, sauf avec l'assistance des moyens techniques modernes.
Sommaire |
[modifier] Histoire et préhistoire
[modifier] Origine
On a longtemps pensé que l'origine de cette chasse était d'origine pré-historique mais sans disposer de preuves tangibles. En fait, plusieurs représentations paléolithiques (en particulier, dans le Sud-Ouest de la France et en Espagne) n'ont pas été immédiatement reconnues comme telles.
Les premières traces historiques généralement admises sont des documents qui attestent la chasse des Basques au XIe siècle et un poème japonais antérieur au Xe siècle qui évoque la capture de cétacés. Dans les deux cas (Golfe de Gascogne sur l'Atlantique et Japon face au Pacifique), il s'agit d'une pratique industrielle s'appuyant sur la capture d'animaux venant dans une zone de reproduction ou en cours de migration. Les baleines ciblées étaient des baleines franches :
- Eubalaena glacialis, ou baleine des Basques ou baleine franche de Biscaye ;
- Eubalaena japonica, ou baleine du Pacifique Nord.
Ces animaux nagent lentement (ce qui en facilite la poursuite) et leurs carcasses (contrairement à celles des rorquals) flottent naturellement en surface (ce qui en facilite la récupération et l'exploitation).
Toutefois, en 2004, l'hypothèse de l'origine préhistorique de la chasse à la baleine a repris de l'importance avec l'identification de gravures rupestres en Corée du Sud (site de Bangu-dae au bord de la baie d'Ulsan sur la mer du Japon). On y trouve de nombreuses représentations de cétacés et des gravures interprétées comme des scènes de chasse (harpon dessiné en superposition avec une silhouette de baleine par exemple). On a pu y identifier Eubalaena japonica, ou baleine du Pacifique Nord et peut-être des baleines grises.
Tout indique que cette pratique a disparu de Corée sous l'influence du bouddhisme, qui a conduit à la promulgation de décrets royaux interdisant la mise à mort de créatures vivantes dès le VIe siècle.
Ces éléments ont poussé à réinterpréter des représentations gravées provenant de France, d'Espagne ou d'Europe du Nord et la présence d'ossements de cétacés sur des sites paléolithiques (dont de nombreux dauphins et marsouins dont il était difficile de déterminer s'ils provenaient de chasses ou de récupération de carcasses échouées).
Les spécialistes considèrent donc maintenant que cela repousse les premières traces de chasse à la baleine aux environs de 5000 ans av. J.C.
[modifier] Chasse industrielle
La pratique de la chasse à la baleine (qui était ainsi largement répandue géographiquement dans les périodes historiques) a connu un essor notable avec la mise en œuvre de moyens industriels considérables (en particulier les flottes de navires baleiniers provenant d'Europe et de Russie) au XIXe siècle.
La guerre russo-japonaise, à cheval entre le XIXe et le XXe siècle, avait, par exemple, pour enjeu central l'accès aux ressources baleinères de la mer du Japon et d'une partie du Pacifique Nord Ouest.
Dans cette période, on a vu les moyens passer par des étapes technologiques importantes :
- navires susceptibles de s'attaquer à des baleines de haute mer,
- constitution de flotilles pour optimiser l'exploitation de zones particulièrement riches ou de zones de migration,
- utilisation du harpon propulsé (à bord de barques ou à bord de navires de fort tonnage),
- utilisation du harpon à tête explosive.
[modifier] Intérêt économique
La chasse à la baleine attire pour plusieurs raisons économiques récurrentes :
- la nourriture (une baleine apporte une quantité importante de protéines et de graisse). La viande salée est consommée.
- l'huile (chauffage, éclairage, cuisine). L'huile de cachalot sert à lubrifier les machines travaillant à grande vitesse et demandant des mécanismes de haute précision. L'huile de rorqual était utilisée pour éclairer les villes. Un rorqual bleu de 26 mètres produit 27 tonnes d'huile.
- les os sont utilisés comme matériau.
- les fanons sont utilisés grâce à leur résistance et à leur flexibilité jusqu'au XIXe siècle pour fabriquer des baleines de parapluie et des corsets.
- le cuir est utilisée pour fabriquer des ceintures
- les intestins séchés utilisés pour réaliser des cordages.
- les produits cosmétiques dérivés.
- les produits pharmaceutiques dérivés.
- l'ambre gris fournit par le cachalot servait à fixer les parfums. On lui donnait aussi des vertus aphrodisiaques au XVIIe siècle.
- la spermaceti est de l'huile extraite du crâne du cachalot et servait à fabriquer des bougies.
[modifier] L'impact sur les baleines
Mais l'augmentation du nombre de prises a conduit à une raréfaction de la ressource poursuivie. Pour donner des ordres de grandeur, la moyenne annuelle d'animaux capturés, faible avant 1880, s'élève à 1 500 dès les années 1890, à 10 000 après 1910 et jusqu'à 50 000 dans les années 1930.
Les populations de baleines se sont réduites dans d'importantes proportions (il ne reste sans plus que quelques dizaines de milliers d'animaux de par le monde - toutes espèces confondues). De nombreuses espèces de baleines sont considérées comme en voie de disparition par l'effet de la chasse intensive. Par exemple :
- Balaena mysticetus ou baleine franche du Groenland
[modifier] Commission baleinière internationale
Après la disparition totale de certaines espèces de baleines, la Commission baleinière internationale est instituée en 1946. La chasse de certaines espèces est interdite (baleines franches, baleines grises) et quelques nations renoncent complètement à la chasse (Angleterre, Espagne, Hollande, France). Cela n'a malheureusement pas suffit à enrayer la baisse de la population mais ces mesures ont sans doute déjà permis de sauver certaines espèces comme Eschrichtius robustus, la baleine grise.
Selon les défenseurs des baleines, la disparition de la baleine ne peut toujours pas être écartée pour plusieurs raisons :
- la pollution des océans présente un risque supplémentaire pour les cétacés d'aujourd'hui,
- l'exploitation à grande échelle n'est pas totalement arrêtée (par exemple, certains pays ont négocié des exemptions pour entretenir la « recherche scientifique »),
- un braconnage s'est développé.
Aujourd'hui seuls quelques pays pratiquent encore la chasse malgré le moratoire institué dès 1985/1986 :
- Le Japon et la Russie de manière industrielle
- La Norvège exclusivement au large de ses côtes
- L'Islande et quelques autres pays qui chassent dans le cadre de leurs côtes pour le compte de l'industrie japonaise
- Les Esquimaux et quelques populations cotières de l'Alaska, de la Sibérie, du Canada ou des Caraïbes continuent à pratiquer une chasse aborigène artisanale.
Lors de la réunion annuelle de la Commission baleinière internationale du 18 juin 2006 et suite à un intense effort de lobbying pour obtenir le soutien des petits États insulaires des Caraïbes ou du Pacifique, le Japon et les autres pays baleiniers (Norvège, Islande, Danemark) ont obtenu une résolution jugeant que le moratoire sur la chasse commerciale n'était "dorénavant plus nécessaire".
L'Australie et la Nouvelle-Zélande, farouches défenseurs du moratoire, aux côtés d'autres pays tels la France, les États-Unis et le Royaume-Uni ont dénoncé avec virulence ces votes obtenus en échange d'aides financières. Le Japon observe le moratoire, mais effectue, tout comme l'Islande, des pêches de baleines pour la "recherche scientifique", au grand dam des écologistes. La Norvège a pris le parti d'ignorer le moratoire. Ces trois pays prélèvent globalement 2.000 baleines par an.
[modifier] Voir aussi
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