Central Park

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Central Park vu de l'Empire State Building

Central Park (40°46′59″N, 73°58′20″W) est un grand parc de superficie égale à 3,41 km² (environ 4 km sur 800 m) situé dans le borough de Manhattan à New York. C'est une oasis de verdure au milieu de la forêt de gratte-ciel. Avec en moyenne 25 millions de visiteurs par an, Central Park est le parc le plus visité aux États-Unis.

Il est delimité par le 110^e Rue au nord, la Huitième avenue à l'ouest, la 59^e Rue au Sud, et la Cinquième avenue à l'est. Ces rues sont respectivement surnommées Central Park North, Central Park West et Central Park South.

Ce parc a été conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, qui créèrent plus tard le Prospect Park de Brooklyn. Son aspect naturel est le résultat d'un important travail paysager. Il contient plusieurs lacs artificiels, des chemins piétonniers, deux pistes de patinage sur glace, une zone de protection de la vie sauvage et des pelouses pour pratiquer sports et jeux de plein air. Le parc est un sanctuaire pour les oiseaux migrateurs, et de nombreux observateurs viennent les découvrir. Une route de 9,7 km de long entoure le parc, utilisée par les coureurs de fond, les cyclistes et les adeptes de roller, surtout le week-end quand la circulation automobile y est interrompue.

Vue de Central Park, New York

[modifier] Histoire

[modifier] Le projet

Central Park est le premier grand parc public à avoir été aménagé dans une ville américaine. Quand la ville de New York commença à s'étendre au XIX^e siècle, des voix s'élevèrent (dont celle du poète William Cullen Bryant, du paysagiste Andrew Jackson Downing, des ecrivains George Bancroft et Washington Irving) pour offrir aux habitants un espace de verdure, comme le Bois de Boulogne à Paris ou Hyde Park à Londres. En 1853, les autorités locales décidèrent de son emplacement au-delà de la 42^e Rue, limite de New York. Un appel d'offre fut lancé et remporté par les paysagistes Frederick Olmsted et Calvert Vaux. L'arrangement sculptural revint à Jacob Wrey Mould.

[modifier] L'aménagement du terrain

Vers 1850, le terrain désigné était recouvert de marécages et occupé par des squatteurs. Les premiers travaux ne commencèrent seulement qu'en 1857. Ils durèrent 19 années, mais on a célébré son 150^e anniversaire en 2003.

Les influences sont variées, inspirées notamment des cimetières paysagers (celui du Mont Auburn à Cambridge, Massachusetts ou celui de Green-Wood à Brooklyn). Un concept nouveau à Central Park est la séparation des systèmes de circulation entre piétons, cavaliers et véhicules de loisir. Le trafic commercial utilise des routes entièrement cachées par des arbustes et des buissons, pour ne pas perturber l'impression de rusticité des lieux. Il y a 36 ponts construits par Vaux, tous uniques, bâtis dans du granit, du schiste ou bien dans un style neo-gothique en métal.

[modifier] Évolution du parc

Central Park est depuis son aménagement l'un des centres d'activités et de loisirs des New-Yorkais :

À la fin du XIX^e siècle, il etait un lieu de parade.
Dans les années 1930, les laissés-pour-compte de la Grande Dépression venaient s'y abriter.
Dans les années 1960, le parc était le lieu de rassemblement des hippies.

Depuis 1980, le Central Park Conservancy est chargé de la restauration du parc.

[modifier] Sculptures

l'Ange des Eaux à Central Park

Comme Omlsted ne voulait pas d'un fouillis de sculptures dans le parc, on trouva un compromis. La plupart des statues originelles représenteraient des auteurs ou des poètes, regroupés le long d'une portion d'une allée principale (the Mall), qui fut ainsi surnommée la « Promenade littéraire » (Litterary Walk). Les sculpteurs les plus connus qui ont œuvré pour le parc sont Augustus Saint-Gaudens et John Quincy Adams Ward.

L'Ange des Eaux (Angel of waters) qui trône sur la fontaine de Bethesda Terrace, réalisé par Emma Stebbins en 1873, est la première contribution publique d'une femme artiste sculpteur en Amérique.

Le lac (the lake), à Central Park, côté ouest

En 1926 la statue du chien de traîneau Balto devint très populaire. Ce héros canin participa en 1925 au transport d'un sérum anti-diphtérique entre deux villes d'Alaska, Anchorage et Nome, là où une épidémie s'était déclarée.

Central Park possède également une des deux « Aiguilles de Cléopâtre ». Ces ouvrages de granit rose, haut d'une vingtaine de mètres, sont des obélisques égyptiennes datant de 1500 avant JC et érigées à Héliopolis sur l'ordre de Thoutmôsis III (leur attribution à Cléopâtre n'est donc que pure légende). L'une de ces deux obélisques se trouve à Londres, l'autre a été offerte à la ville de New York par Ismail Pasha, Khedive d'Égypte, et a été installée à Central Park le 22 février 1881.

[modifier] Animations et curiosites

Une patinoire de Central Park

L'orchestre philharmonique de New York donne un concert en plein air chaque été sur la pelouse du parc et le Metropolitan Opera y présente deux œuvres. Des concerts de musique pop y sont également organisés régulièrement. On peut citer la reformation médiatique du duo Simon et Garfunkel, le 19 septembre 1981, lors d'un concert gratuit auquel assistèrent plus de 500 000 spectateurs et qui donna lieu à un album live. Diana Ross y a également joué en 1983.

Chaque été, le Théâtre Public y produit des représentations gratuites, qui mettent souvent en scène des acteurs et comédiens de renom. Un grand nombre de pièces appartiennent au répertoire de William Shakespeare.

Statue d'un père pélerin, 1885, Central Park

The Frick Collection, un musée d'art riche en peintures européennes du Moyen Âge au XIXè siècle et abritant des pièces de mobilier et sculptures, se trouve juste à l'est de Central Park, sur la 70è rue.

[modifier] Faune et flore du parc

Central Park possède une des dernières plantations d'ormes américains dans le nord-est des États-Unis. Il y en a 1700, protégés par leur isolement de la maladie de la graphiose, provoquée par un champignon parasite qui a ravagé la plupart des ormes américains depuis 1928.

En revanche, Central Park est le point de départ de l'invasion des étourneaux (voir espèce invasive), qui se sont répandus partout en Amérique du Nord. On estime qu'un individu sur quatre aux États-Unis trouve son origine à Central Park.

En 2002, on a découvert dans le parc une nouvelle espèce de centipède. Cet animal, un arthropode, mesure un peu plus d'un centimètre de long, ce qui en fait un des plus petits de sa catégorie. On l'a appelé « Nannarrup hoffmani » (en l'honneur de son découvreur), il vit dans les feuillages en décomposition et se nourrit des débris organiques qui s'accumulent sous les arbres.

[modifier] Criminalité

Il fut un temps où Central Park était mal fréquenté, en particulier la nuit. Il était le lieu d'agressions et de viols. Le parc possède aujourd'hui son propre département de police (policiers réguliers et citoyens volontaires).

En 2005, le parc était devenu le parc urbain le plus sûr du monde. Toutefois, les guides touristiques déconseillent de se promener dans les sentiers la nuit.