Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais

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La cathédrale Saint-Pierre de Beauvais est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique. Elle est renommée pour ne pas avoir de nef — seule la première travée a été construite — et posséder le plus haut chœur gothique au monde (47 mètres).

[modifier] Histoire

Cathédrale de Beauvais : la voûte gothique

De la première cathédrale romane du X^e siècle il ne reste que quelques travées de nef, les Beauvaisiens la nomment « Notre Dame de la Basse Œuvre » en opposition avec la « Haute Œuvre » qui est la cathédrale gothique. La « Basse Œuvre » fut détruite sur la décision de l'évêque-comte, au fur et à mesure de la construction de la seconde et occupe l'emplacement initialement prévu pour la construction de la nef.

C'est après un incendie dans la « Basse Œuvre » qu'a commencé, en 1247, la construction de la cathédrale. En 1284, les voûtes du chœur s'effondrent. À l'intérieur, les dégâts sont considérables, mais le chevet ne semble pas avoir été touché. On décide donc de reconstruire en doublant les piliers avec d'autres, intermédiaires, moins larges. Les réparations se terminent aux alentours de 1347. La guerre de Cent Ans passe et marque une période de pause dans la construction de la cathédrale. C'est seulement 150 ans après l'édification du chœur que le transept va être construit sous la direction de Martin Chambiges. Celui-ci ne connaitra pas la fin des travaux : il meurt en 1532 le 29 août. Une fois le transept érigé (entre 1500 et 1548), on décide de construire la flèche la plus haute de toute la chrétienté.

« Nous construirons une flèche si haute, qu'une fois terminée, ceux qui la verront penseront que nous étions fous. »

Les travaux commencent en avril 1563 et se terminent en 1569, elle atteint alors 150m de hauteur. Le 30 avril 1573 est un jour noir dans l'histoire de la cathédrale, alors que les fidèles sortent de la célébration de l'Ascension, la flèche et les trois étages du clocher s'effondrent. La reconstruction prive la cathédrale des fonds nécessaires pour édifier la nef. La cathédrale reste depuis inachevée.

Vue extérieure

La Révolution a elle aussi laissé sa marque sur le monument : en octobre 1793, les sans-culottes décapitent les statues et pillent la cathédrale qui devient pour un temps un temple dédié à la Raison.

En 1840, la cathédrale est inscrite sur l'Inventaire des monuments historiques. Des travaux de restauration commencent. Après la Seconde Guerre mondiale, des échafaudages ont été installés le long de la cathédrale afin de surveiller ses mouvements. En effet, elle est bâtie en terrain meuble, qui a été rendu un peu plus instable par le pompage des nappes phréatiques pour la construction d'un parking souterrain.

[modifier] Architecture

Plan de la cathédrale tel qu'initialement prévu (seuls le chœur et le transept ont été construits

Ses façades, particulièrement celles au sud, exposent toutes les richesses de l'art gothique. Les portes des portails nord et sud sont respectivement l'œuvre de maître artisans de l'époque gothique et de la Renaissance. L'église possède une horloge astronomique (1866) ainsi que de nombreuses tapisseries du XV^e et du XVII^e siècle. Les vitraux des XIII^e, XIV^e et XVI^e siècles en constituent le principal intérêt artistique; les plus beaux d'entre eux sont l'œuvre d'Engrand le Prince, artiste de la Renaissance, originaire de Beauvais. On lui doit aussi quelques-uns des vitraux de l'Église Saint-Étienne, la deuxième de la ville, et par la même raison un témoignage intéressant de la période de transition entre le style roman et le style gothique.

[modifier] Quelques chiffres

La longueur de la façade ouest est de 72,5 mètres.
A l'intérieur, le transept a une longueur de 58,6 métres
La longueur du choeur est de 47 mètres, un record absolu.
La hauteur extérieure de l'édifice est de 67,2 mètres.
Enfin la hauteur du choeur atteint 46,77 mètres, record mondial pour une cathédrale gothique. (à comparer avec Amiens 42,3 mètres et Reims 38 mètres)