Caryl Chessman
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Caryl Chessman (27 mai 1921 - 2 mai 1960) est un criminel américain, né en Californie. Il a été condamné à la peine de mort.
En janvier 1948, Chessman était en liberté conditionnelle de 27 ans à la prison de Folsom et il avait passé la plus grande partie de sa vie d'adulte à entrer et sortir de prison lorsqu'il a été arrêté comme le « Bandit à la lumière rouge. »
Surnommé ainsi parce qu'il approchait ses victimes dans des coins isolés, faisant clignoter une lumière rouge ressemblant à celle utilisée par la police, et volait ses victimes. Il entraînait parfois les femmes dans un autre coin pour les violer.
Caryl Chessman a signé une confession, qu'il a reniée plus tard, disant que cela résultait de la brutalité policière. Mais les témoignages des femmes agressées ajoutés à de nombreuses preuves l'ont conduit jusqu'à l'inculpation pour 17 chefs d'accusation, allant du vol au kidnapping.
Le jury a déterminé qu'une des accusations pour kidnapping avait entraîné des blessures à la victime. Selon la loi californienne « petit Lindbergh » votée en 1933, les peines encourues dans ce cas étaient soit la prison à vie sans possibilité de libération anticipée, soit la peine de mort. Le jury n'ayant pas accordé des circonstances atténuantes, Caryl Chessman fut condamné à mort. A l'époque c'était la chambre à gaz.
Commença alors un périple de 12 années, durant lequelles Caryl Chessman tenta d'échapper à la chambre à gaz. Il écrivit 4 livres pour sa défense et pour raconter ses années de prisons. Tous furent très populaires et certains traduits dans le monde entier. Ils furent néanmoins sans effet et, après 8 séjours dans le couloir de la mort, il fut finalement exécuté le 2 mai 1960.
Son cas inhabituel ainsi que la popularité de ses livres ont contribué à la croissance des témoignages et manifestations en sa faveur de par le monde.
Ironiquement, le Gouverneur de Californie Edmund G. Brown, qui a finalement refusé sa grâce en prétendant avoir les mains liées, était un opposant à la peine capitale.
Le journaliste français Dominique Lapierre a publié des entretiens avec Caryl Chessman dans « Chessman m'a dit. »
