Boeing E-3 Sentry

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Un E-3 Sentry de l'USAF

Le Boeing E-3 Sentry est un avion militaire de surveillance aérienne et de commandement aéroporté (AWACS) développé par les Etats-Unis. Il a été mis en service en 1977 et exporté vers quelques autres pays.

[modifier] Description

Le E-3 Sentry est un dérivé de l'avion de ligne Boeing 707, équipé d'une antenne radar de 9 mètres de diamètre installée sur le dos et d'un système complet d'analyse des signaux électromagnétiques. L'équipage comprend, suivant les besoins, entre 13 et 19 membres chargés de traiter les informations remontées par les ordinateurs de bord et de coordonner les avions placés sous leur contrôle. Le E-3 Sentry est relié à la chaine de commandement et peut lui transmettre toutes les données qu'il collecte. Il peut rester en vol pendant 8 heures par ses propres moyens, et plus encore avec un ravitaillement en vol.

[modifier] Historique

Le programme du E-3 Sentry a été lancé en 1965. La proposition de Boeing a été acceptée en 1970 et le premier vol d'un Boeing 707 modifié a eu lieu en 1972. En 1975, l'USAF commence les tests du premier E-3 Sentry de série. Au total, environ 70 exemplaires ont été construits. Depuis sa mise en service, le E-3 Sentry a subit plusieurs programmes d'amélioration destinés à augmenter ses capacités. La cellule du Boeing 707 arrivant en fin de vie, le système a été installé sur un Boeing 767 pour le Japon et le E-3 Sentry doit à terme être remplacé par le Northrop-Grumman E-10 MC2A en cours de développement.

[modifier] Variantes

E-3A : version initiale
KE-3A : version dégradée du E-3A capable également de missions de ravitaillement en vol et de transport
RE-3A : E-3A remotorisé avec des CFM-56
E-3B : version améliorée avec 5 consoles supplémentaires et capable de surveillance maritime (24 E-3A mis à jour)
E-3C : version améliorée améliorée avec 5 consoles supplémentaires (20 E-3A mis à jour)
E-3D : version pour le Royaume-Uni remotorisée avec des CFM-56 et quelques équipements modifiés
E-3F : version pour la France remotorisée avec des CFM-56 et quelques équipements modifiés