Bison des steppes
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| Bison des steppes (Bison priscus) |
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| Bison des steppes (Bison priscus) | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Ordre | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Artiodactyla | ||||||||
| Famille | Bovidae | ||||||||
| Sous-famille | Bovinae | ||||||||
| Genre | Bison | ||||||||
| Nom binomial | |||||||||
| Bison priscus (Bonajus, 1827) |
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Le bison des steppes (Bison priscus) est une espèce disparue de grand bison à longues cornes.
Sommaire |
[modifier] Description
Le bison des steppes était plus haut et plus massif que les bisons actuels ; ses cornes étaient longues et dirigées vers le haut et ses épaules étaient puissantes. On pense que sa robe était plus semblable à celle du bison d’Europe qu’au bison d'Amérique du Nord.
Il devait certainement constituer de grands troupeaux lorsque les prairies où il vivait étaient abondantes et devait être chassé par de nombreux prédateurs.
[modifier] Répartition
Originaire d’Europe, le bison des steppes est apparu il y a environ 900 000 ans ; puis, avec le temps, cette espèce s’est répandue dans toute l’Eurasie. Vers 200 000 ans, lors d’une période de froid intense, le niveau des eaux baissa et le bison des steppes est arrivé en Alaska par le détroit de Béring (Bison priscus d’Alaska = Bison alaskensis) ; mais les glaces recouvrant le Canada lui ont interdit de s’avancer dans le reste du continent américain, jusqu’à une période interglaciaire.
On pense que les bisons américains descendent de Bison priscus. Le premier bison des États-Unis se nomme Bison latifrons, duquel descend le bison américain moderne : Bison bison.
En Europe, plusieurs autres bisons côtoyaient le bison des steppes lors des périodes interglaciaires, comme Bison menneri et Bison bonasus (bison d’Europe).
[modifier] Environnement
Le bison des steppes vivait dans des steppes et des prairies riches en graminées où poussaient quelques arbres. Il croisait le mammouth laineux, le rhinocéros laineux, des chevaux et des cervidés mais il vivait également aux côtés de prédateurs comme le lion, le loup ou l’homme.
[modifier] Le bison et l’Homme
Le bison des steppes représentait une grande opportunité dans la vie des hommes préhistoriques : il leur servait à se nourrir, à s’habiller et même parfois à s’abriter.
Au Paléolithique moyen, l'Homme de Néandertal a chassé le bison notamment en utilisant des avens comme pièges naturels, comme par exemple à Coudoulous dans le Lot.
Au Paléolithique supérieur, les bisons des steppes étaient fréquemment représentés dans les grottes ornées européennes (Altamira, Chauvet, Lascaux…) dans toute leur puissance et leur force. Ils devaient avoir une signification religieuse importante.
[modifier] Blue Babe, le bison momifié d'Alaska
Blue Babe est le nom donné à une momie de bison trouvée en Alaska. La particularité de ce fossile est sa couleur qui est bleutée.
[modifier] Découverte
L'histoire commence il y a 36 000 ans, pendant l'ère glaciaire. Un gros mâle Bison priscus est attaqué par deux ou trois lions (Panthera leo atrox). Il est ensuite mangé, mais un des lions pert sa dent. Peu à peu, Blue Babe est enseveli dans la boue, des minéraux se collent à sa peau.
36 000 ans ans plus tard, en 1979, un dénommé Walter Roman part commencer sa journée dans un mine d'or près de Fairbanks, en Alaska, il espérait trouver de l'or. En dégageant au jet d'eau la boue et le limon gelé pour atteindre le gravier aurifère, Walter Roman découvre un sabot, puis une patte d'animal recouverte de peau et de chair.
Walter Roman appela le paléontologue Dale Guthrie, de l'université de Fairbanks. Ils commencèrent à dégager l'animal du sol qui se dégelait lentement. Ils mirent finalement au jour une vraie momie de bison de l'ère glaciaire parfaitement conservée. Au contact de l'air, les minéraux deviennent bleu, c'est pourquoi ce bison fut nommé Blue Babe.
[modifier] Les lions chassent un bison en Alaska
Il y a 36 000 ans, le climat de l'Alaska n'était pas celui d'aujourd'hui, des plaines vertes s'étendaient à des kilomètres à la ronde. Les glaces recouvraient tout l'Arctique, un immense glacier recouvrait l'Alaska et le détroit de Béring n'était pas recouvert d'eau.
Dans ces plaines, on croisait des mammouths laineux, des chevaux, des mastodontes, des chameaux, des bisons, des loups, des ours géants, des félins à dents de sabre et même des lions.
Au début de l'hiver, un troupeau de bisons broute tranquillement. Soudain, la tranquillité du troupeau est perturbée par quelques lions surgissant d'un buisson. Les bisons s'enfuient et s'éparpillent quand, tout-à-coup, un grand bison charge les lions. Ce même bison est attaqué par derrière par une lionne, saisissant sa croupe entre ses dents. Quelques secondes plus tard, un autre lion lui saute à la gueule et lui mord le museau. Un troisième lion lui saute sur le flanc. À trois, les lions sont assez forts pour abattre le bison. Il tombe désespérément en s'asphyxiant.
Les lions ne tardent pas à commencer leur festin. Ils ont dû rester plusieurs jours autour de la carcasse. Quelques temps plus tard, le froid et la glace congèlent le malheureux bison. À la fin de l'hiver, une coulée de boue ensevelit la carcasse gelée.
Au fil du temps, le bison s'enfouit dans les couches avant d'être découvert au XXe siècle par un chercheur d'or. Aujourd'hui, Blue Babe est visible au muséum de l'université de Fairbanks, en Alaska.
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