Bilad el-Cham
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Le terme traditionnel arabe Bilad el-Cham (en arabe: بلاد الشام) est un nom donné au Machrek (moins l'Irak). On parle aussi de "Grande Syrie", région qui contient l'équivalent des états actuels de Syrie, Jordanie, Liban, Israël, et des Territoires palestiniens (parfois à l'exclusion de la région d'Al-Jazira qui comprend le nord-est de la Syrie actuelle). Etymologiquement, le term signifie "terre de la main gauche", en référence au fait que pour quelqu'un situé dans le Hijaz et faisant face à l'Est, le Nord est sur la gauche (de même le nom Yemen signifie "terre de la main droite"). La région est parfois définie comme la zone autrefois dominée par Damas, qui fut longtemps une capitale la régionale — en fait le mot el-Cham الشام correspond au nom en arabe parlé de la ville de Damas.
Le Bilad el-Cham n'est pas toujours totalement synonyme de "Grande Syrie ou de "Levant", car la Grande Syrie peut être considérée comme une plus petite région, alors qu'au contraire le Levant serait une plus grande région. De nos jours, le terme est plutôt utilisé par les historiens pour décrire la zone dans un contexte passé. Durant la plus grande part de l'histoire du Moyen Orient, le Bilad el-Cham a été un ensemble homogène culturellement et économiquement. Le colonialisme des années qui ont suivi la Première Guerre Mondiale et la montée en puissance d'un certain nombre d'états dans la région ont brisé ce rêve d'unité.
