Bataille de Virbitza

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A partir de 807 Khan Subigi (Sublime) Krum s'engagea dans une politique de défense des tribus slaves au sud des Balkans et de leur intégration au sein de la Confédération Bulgaro-Slave. Altérant des raids audacieux le long de la vallée de la Struma et des sièges des forteresses Byzantines il s'empara Serdica (Sofia) en 809. Ceci provoque une réaction de l'empereur byzantin Nicéphore Ier, qui décida d'établir les populations anatoliennes le long de la frontière pour la protéger.

Décidé à détruire la Bulgarie, Nicéphore Ier a réuni une énorme armée en mai 811.

[modifier] L'invasion de la Bulgarie et les sauvageries de Nicéphore Ier

Le 10 juillet il avait monté le camp à Marcellae (Μαρκέλλαι, Маркеле) pres de la frontière avec la Bulgarie. Apres avoir surmonté la résistance de garde bulgare, l'armée byzantine, divisée en trois colonnes chaque suivant des trajets différents, se dirigea vers Pliska, la capitale bulgare le 20 juillet. Ses détenteurs étaient vaincus et laissant les portes ouvertes afin de protéger la population civile, ils ont abandonnaient la capitale. La ville prise le 23 juillet. Khan Krum a proposé la paix mais Nicéphore Ier l'a rejeté, guidé par ses propres intentions malhonnêtes ainsi que par ses conseillers véreux, selon le chroniqueur Théophane le Confesseur.

Nicéphore Ier et son armée ont subjugué les populations locales aux brutalités et aux atrocités tellement incompréhensibles qu'ils frappaient même les chroniqueurs byzantins. Ils ont tué des femmes et des enfants férocement et sans aucun différenciation ni scrupule. Au milieu des saccages et des sauvageries inhumaines dans la capitale bulgare, Nicéphore Ier ne s'occupa que de sa rapacité et son propre désir de pillage. Il s'appropria des trésors de l'état bulgare et les garda comme sa propriété. Selon Théophane le Confesseur Il même coupa les oreilles et d'autres membres des soldats qui osaient toucher à son butin.

Michael le Syrien, le patriarche des jacobites syriens le XII eme siècle décrivait dans sa Chronique les brutalités et les atrocités de l'Empereur romain Nicéphore Ier Genik. « Nicéphore, l'empereur des Romains marcha contre les Bulgares : il fut victorieux et en tua un grande nombre. Il parvint jusqu'à leur capitale, s'en empara et la dévasta. Sa sauvagerie alla à ce point qu'il fit apporter leurs petits enfants, les fit étendre a terre et fit passer dessus des rouleaux a battre le grain. »

Décimé par les malheurs de son peuple Khan Krum s'humilia et répéta sa proposition de paix. Selon le chroniqueur Théophane le Confesseur il a déclaré « Et voila, tu as vaincu. Prends tout ce que tu veux et va t'on en paix. » . Nicéphore Ier se moqua de khan bulgare et ordonna la mise à feu et la destruction de son palais. Khan Krum déclara « Si tu ne veux pas la Paix tu vas tomber sous l'épée » et mobilisa tous ses gens, y compris les femmes afin de mettre fin a la sauvagerie de Nicephorus et son armee.

[modifier] La déroute et la mort de l'empereur Nicéphore Ier, 26 juillet 811

Pendant que Nicéphore et son armée étaient occupés avec des pillages, des tueries des femmes et des enfants, et des saccages dans la capitale bulgare, Krum a mobilisé ses gens pour préparer des embuscades dans les défilés de Balkan. Sur son retour à Constantinople l'Empereur romain était prévenu de ces préparations. L'empereur paniqué répétait plusieurs fois à ses compagnons “Même si nous avions des ailes nous ne pourrions pas échappés du péril.”

À l'aube le 26 juillet les Byzantins étaient piégés entre des douves et des barricades de bois dans le défilé de Vărbica. Dans la bataille Nicéphore Ier a été tué ainsi d'une grande partie de son armée. Beaucoup d'entre eux noyé dans le fleuve proche, ou ont été tués quand les barricades étaient mises a feu. Le fils de Nicéphore et future l'empereur, Staurakios a été porté à la sécurité par le garde du corps impérial. Quand même il a reçu une blessure paralysante à son cou et mourus dans quelques mois. Selon la tradition, le khan bulgare Krum a fait argenter le crâne de l'Empereur et l'a utilisé comme une coupe à boire.