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Carte de l'empire songhai
Ahmed al-Mansur Saadi prépare en 1591, sous le commandement de Djouder, un eunuque espagnol converti, 10 000 hommes, à l'assaut de l'Empire songhaï de Gao. Ces hommes sont armées d'arquebuses, disposent pour leur ravitaillement de 8 000 chameaux et un millier de chevaux de bât mais surtout possèdent des canons. Il rencontre l’askia Ishaq II à Tondibi. Le bruit et les ravages causés par les armes à feu mettent en déroute quarante mille guerriers songhaïs (12 avril).
Les versions sont variables mais les différentes étapes de la bataille seraient :
- A. l'armée de Gao lance d'abord une ruse habituelle : elles lancent des troupeaux de vaches rendus furieux vers le camp ennemi. Les Marocains auraient soit laissé passer le troupeau, soit les auraient effrayé à coup de canon.
- B. L'artillerie marocaine écrase la charge de l'infanterie songhai. Les cavaleries s'affrontent.
- C. les vassaux de l'empereur de Gao rompent et seuls restent la garde songhai fidèle: elle s'entoure d'une corde et se laisse massacrer.
Ishaq II se replie sur Gao, puis évacue sa capitale qui est occupée. Le vainqueur Djouder recoit une proposition de paix refusée immédiatement par le sultan qui exige son or. L'armée marocaine pille tout ce qu'elle trouve et l'envoie au Maroc (on parle d'1 à 1/2 tonne d'or). La capitale est transférée de Gao au Mali vers Loulami au Niger. Les empereurs portent le nom de Dendi. L'empire songhaï ne s'en remettra jamais et aucun empire ouest-africain de cette taille ne renaîtra même si l'on trouve par la suite :
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