Ariana

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L'Ariana vue par Catania (début du XX^e siècle)

L'Ariana (أريانة) est une ville de 246 245 habitants (recensement de 2004) située au nord de Tunis (capitale de la Tunisie) et l'une de ses plus importantes banlieues. Chef-lieu du gouvernorat du même nom, la ville se trouve à 5 minutes de l'aéroport international de Tunis-Carthage et à 15 minutes des ruines de Carthage.

La municipalité est jumelée avec la ville de Grasse (France).

[modifier] Histoire

Le nom de la ville n'est pas un vocable arabe. Elle semble en fait cristalliser un souvenir de l'occupation vandale et serait à rapprocher du latin ariani (arien). Des auteurs du début du XVI^e siècle indiquent que cette localité est alors remplie de vestiges antiques datant des Goths et des Vandales. Selon une légende, la ville porterait le nom de la fille d'un général romain à qui il aurait construit un palais dans les environs.

C'est dans les environs de l'Ariana que se trouvait le fameux parc d'Abou Fihr avec ses bosquets et ses lacs artificiels à l'usage des princesses hafsides, les poètes tunisiens ayant longtemps chanté les (roses des jardins de l'Ariana. Un autre souvenir de l'époque hafside est la zaouïa de Sidi Ammar, mort de maladie en combattant les croisés débarqués à Carthage en 1270.

Les origines de la ville remontent aux Zirides. Le souverain hafside al-Mustansir fait de l'Ariana la résidence de l'aristocratie juive et musulmane andalouse réfugiée en Tunisie au XIII^e siècle. D'ailleurs, la parité entre juifs et musulmans y est frôlée en 1946. C'est aussi le lieu où vit et est canonisé Sidi Mahrez (saint patron de Tunis). La municipalité est instituée le 1^er juillet 1908.

Aujourd'hui, très peu de choses subsistent des « riants jardins donnant quantité fruits » dépeints par Léon l'Africain ou des palais et demeures des XVIII^e et XIX^e siècles aux influences variées (italianisantes, arabisantes ou renaissance), huileries, écoles et autres témoins d'une histoire prestigieuse. Rien ne dévoile le riche passé de la ville si ce n'est quelques palmiers centenaires derrière de hauts grillages. Les pentes boisées et les jardins paisibles ont été envahis par Tunis et l'Ariana devient le réceptacle de l'émigration du reste du pays : une population démultipliée par 20 en 40 ans, atteignant près de 300 000 habitants, en proie à une fureur de construction rapide alliant béton et verre teinté. L'Ariana conservent toutefois quelques palais qui attestent de son passé glorieux :

Le Palais Ben Ayed (abritant l'hôtel de ville depuis 1983)
Le Palais Baccouche (actuel Centre national de danse)

Après la démolition, ces dernières années, des palais Caïd Essebsi et Mestiri et de l'huilerie Baccouche, c'est aujourd'hui le Palais Zaouche, qui occupe pourtant une large parcelle sur l'axe principal reliant l'Ariana à Tunis, qui s'apprête à suivre le même chemin.

[modifier] Géographie

La ville, dont la superficie couvre 18 000 hectares, regroupe actuellement 7 circonscriptions pour 160 000 habitants. Elle se situe au milieu d'une vaste plaine bordée par les plages de Raoued et de Gammarth, par la ville de Carthage et par la colline de Sidi Bou Saïd.

[modifier] Économie

L'Ariana doit sa renommée à son essor agricole et à sa production de fleurs (roses principalement).

Le jardin de la Rose, situé dans le parc Bir Belhassen, couvre quelques 3 000 m² et abrite 16 000 rosiers et boutures dont 90% appartiennent à la variété dite rose de l'Ariana. Cette variété est introduite en 1637 par les Andalous. Le jardin se prolonge par la galerie de la Rose qui développe les aspects historiques, naturels et culturels de cette fleur.

On trouve également à l'Ariana le technopôle d'El Ghazala. Ce site est consacré aux technologies de l'information et de la communication et rassemble plusieurs laboratoires de recherche employant 300 ingénieurs et travaillant en association avec plusieurs entreprises de haute technologie, dont plusieurs groupes français comme Alcatel, ainsi que la Cité des sciences de Tunis.