Alexandre Deschapelles

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Alexandre Deschapelles né le 7 mars 1780 à Ville-d'Avray, mort 27 octobre 1847 à Paris, fut le premier maître d'échecs français après Philidor. Il fut durant une période le meilleur joueur au monde.

Originaire de Bretagne, il était le fils d'un maréchal-ferrant, il étudia d'abord l'art de guerre. Sous Napoléon, il monta jusqu'au grade de général. Dans une bataille contre les Prussiens, il perdit son bras droit. Après la chute de Napoléon, en 1815, il fut mis en retraite et se consacra aux échecs (jeu qu'il avait appris, à l'en croire, en seulement quatre jours), au jeu de Whist (un ancêtre du Bridge), au Backgammon ainsi qu'au billard.

Bientôt Deschapelles était devenu un des joueurs les plus forts au « Café de la Régence ». Mais il était hautain et arrogant, se croyait supérieur à tous ses contemporains et n'acceptait de jouer que des parties où il donnait un avantage. S'il perdait, il avait l'habitude d'augmenter l'avantage et l'enjeu, ce à quoi ses adversaires ne se risquaient pas toujours. C'est pourquoi il est difficile d'évaluer sa véritable force. Il n'était en aucune manière théoricien, ne lisait jamais de livre d'échecs et, contrairement à Philidor ou Saint-Amant, n'en a jamais rédigé non plus. Ses connaissances dans les ouvertures n'étaient pas fameuses si bien qu'il devait souvent déjà réfléchir longtemps pour les premiers coups, qui étaient assez mauvais.

En 1832 il fut arrêté parce que l'on le suspectait d'être impliqué dans un complot contre les Orléans.

En 1842 il gagna un concours contre Pierre Saint-Amant par 3:2.

Quand Deschapelles n'arriva plus à gagner contre Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais, son élève, il se retira des échecs et se consacra avec tout autant de succès à la culture des fruits et légumes.