Alexander Sutherland Neill

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Alexander Sutherland Neill, aussi appelé A. S. Neill ou A.S. Neill, (17 octobre 1883 - 23 septembre 1973) était un pédagogue britannique. Il est le fondateur, en 1921, de l'école de Summerhill, dans le comté de Suffolk, qu'il « dirigea » jusqu'à sa mort. À sa mort, il fut remplacé dans sa tâche par sa fille Zoe Readhead.

[modifier] biographie

à rédiger

[modifier] principes pédagogiques

Grand lecteur de Rousseau, Neill croit en la bonté fondamentale de l'être humain, et préconise de tenir éloignés les enfants de la brutalité de la société des adultes. Il ne faut ainsi rien imposer à l'enfant, afin de jamais brimer ses pulsions, ses désirs, sa curiosités et sa joie de vivre. Le seuls interdits doivent concerner directement la sécurité physique de l'enfant. Ainsi Neill permet volontiers, voire encourage, des comportements qui peuvent paraître associaux : hurler, fainéanter, mentir, voler... A Summerhill les enfants ne sont pas tenus d'assister aux cours.

Neill accorde une très grande attention aux enfants, et s'attache à ne jamais les laisser sans réponses face à leurs interrogations ou problèmes, dès qu'ils en font la demande explicite. Ils leur accorde à volonté des scéances individuelles au cours desquelles il réinvente contamment ses méthodes de psychothérapie active.

Les enfants sont fréquemment destabilisés par les différences radicales de la vie à Summerhill par rapport au reste du monde, mais Neill rapporte que dans la grande majorité des cas, deux à trois mois de comportements associaux libres à Summerhill suffisent pour que les enfants se dirigent d'eux-mêmes vers les salles de classes et les ateliers. Ceci repose sur le principe de Neill "d'épuisement de l'intérêt". Toute activité reposerait sur l'intérêt. Or, les centres d'intérêts réprimés par la société des adultes, qu'il s'agisse des jeux ou de la masturbation, par exemple, demeurent actifs dans l'inconscient, comme autant de haine de l'autre et de soi, ce qui conduit à developper des comportements extrêmes, névrose ou déviance. L'intérêt épuisé, les enfants peuvent grandir "sainement".

Au-delà, Neill, depuis toujours aura renié tous les autres principes pédagogiques, et, notamment, la pédagogie traditionnelle : ce qui se passe dans les classes ne l'intéresse pas, étant donné que l'intérêt de l'enfant lui fera accepter toutes les contraintes pour parvenir à son but. Et c'est ici que réside le point le plus criticable du modèle neillien.

[modifier] Bibliographie

A.S. Neill, Libres enfants de Summerhill, Hart Publishing (New York, 1962 - traduction en 1971 par éditions Maspéro, puis réedition aux éditions de la Découverte et chez Folio essais N° 4, 1985.

A.S. Neill, La Liberté, pas l'anarchie, (suivi de : À propos de Summerhill, de Bruno Bettelheim), Hart Publishing (New York) 1966, Payot, coll. Petite bibliothèque, 1970.

A. S. Neill, Neill ! Neill ! Peau de mandarine !, Hart Publishing (New York) 1972, Hachette, 1980. Autobiographie.

[modifier] autres ouvrages à propos de A.S Neill

J. F. Saffange, Libres regards sur Summerhill, Lang (Genève), 2000.

Ouvrage comportant une biographie très complète, une modélisation de la pensée de Neill, ainsi qu'une foule de commentaires et de points de vue de chercheurs et pédagogues célèbres (Piaget, Freud, Dolto, Oury...).