Alexander Lippisch

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Dr. Alexander Martin Lippisch (2 novembre 1894 - 11 février 1976) fut un pionnier allemand de l'aérodynamique qui contribua à la compréhension des ailes de vol et de l'effet de sol. Sa conception la plus célèbre fut l'intercepteur allemand, le Messerschmitt Me 163.

Lippisch a été soutenu à Munich, Allemagne. Il s'est rappelé plus tard que son intérêt pour l'aviation a commencé la première fois en observant une démonstration de vol d'Orville Wright en septembre 1909, à Berlin. Il projetait cependant de suivre la lignée de son père et d'entrer à l'école d'art quand la Première Guerre mondiale commença. Pendant son service dans l'armée allemande de 1915 à 1918, Lippisch eut la chance de voler en tant que photographe et cartographe aérien.

Après la guerre, Lippisch travailla pendant un moment avec la société Zeppelin et c'est à ce moment qu'il est devenu intéressé par le principe d'un avion sans empennage ou aile volante. Dans les années 20, la première machine conçue de ce genre, était le planeur Lippisch-Espenlaub E-2, construit par Gottlob Espenlaub. C'était le commencement d'un programme de recherche qui aboutit à environ cinquante développements tout au long des années 20 et connut une réputation croissante durant les années 30. Lippisch, grâce à sa réputation, fut nommé directeur de la société Rhön-Rossitten Gesellschaft (RRG), un groupe de recherche en matière de planeurs.

Le travail de Lippisch mena à une série numérotée Storch I à Storch IX entre 1927 et 1933. Celles-ci ne rencontrèrent malheureusement qu'une indifférence presque parfaite de la part du gouvernement et de l'industrie privée. Pendant ce temps, l'une des conceptions de Lippisch, l'avion Ente (canard), entra dans l'histoire comme le premier avion à voler grâce à un moteur-fusée. L'expérience acquise avec la série Storch mena Lippisch au cœur de conceptions à ailes-delta. Celles-ci trouvèrent place dans l'avion cinq (simplement numéroté delta I - delta V) établi entre 1931 et 1939. En 1933, RGG fut réorganisé dans le für Segelflug (DFS - institut allemand de Deutsche Forschungsanstalt pour le vol de Sailplane) et le delta IV et le delta V fur respectivement renommée DFS 39 et DFS 40.

Début 1939, le Reichsluftfahrtministerium (RLM) - (ministère de l'Aviation du IIIème Reich) transféra Lippisch et son équipe à l'usine Messerschmitt pour concevoir un avion de chasse à haute vitesse propulsé par des moteurs-fusées, en cours de développement par Hellmuth Walter. Ils ont rapidement adapté leur conception alors en cours, le DFS 194, à la puissance des moteurs-fusées. Ce fut l'ancêtre direct du Messerschmitt je 163 Komet. Bien que techniquement brillant, le Komet ne s'est pas avéré être une arme réussie, et les désaccords entre Lippisch et Messerschmitt étaient fréquents.

En 1943, Lippisch rejoignit l'institut de recherche aéronautique Luftfahrtforschungsanstalt Wien (LFW) de Vienne, pour se concentrer sur les problèmes du vol à hautes vitesse. La même année, l'université d'Heidelberg lui décerna un doctorat en mécanique. La recherche sur les souffleries en 1939 suggéra que l'aile delta était un bon choix pour le vol supersonique et l'équipe de Lippisch conçut un avion supersonique à Statoréacteur (ramjet), le Lippisch P-13. A la fin de la guerre, le projet n'en était encore qu'au stade de planeur d'essai, le Dm-1.

Comme beaucoup de scientifiques allemands, Lippisch fut invité aux États-Unis après la guerre lors de l'opération Paperclip. Les progrès faits dans la propulsion à réaction rendaient les conceptions originales d'intercepteur plus aisément réalisables et la société Convair devenue intéressée par une conception de propulseur hybride alliant turbine à gaz et moteur-fusée proposa le F-92. Afin d'acquérir l'expérience avec l'aile delta, ils construisirent un prototype propulsé par turbine, le 7003, qui devint le premier avion à aile delta à voler.

Bien que l'U.S. Air Force perdit de l'intérêt pour le F-92, l'expérience de Convair avec la conception d'aile delta s'imposa dans d'autres projets comme le F-102 Delta Dagger, F-106 Delta Dart et le B-58 Hustler. De 1950-1964, Lippisch travailla pour Collins Radio Company à Cedar Rapids, Iowa, à la division aéronautique.

Lippisch démissionna de Collins en raison de la dégradation de son son état de santé suite à un cancer. Quand il recouvra la santé en 1966, il fonda sa propre compagnie de recherches (Lippisch Research Corporation) et attira l'intérêt du gouvernement ouest-allemand. Des prototypes pour l'aérodrome et l'effet de sol furent établis, mais aucun développement ultérieur ne fut entrepris. La compagnie de mercure de Kiekhaefer fut également intéressée par l'effet de sol et examinèrent avec succès une de ses conceptions comme le Aeroskimmer, mais perdit également de l'intérêt. Lippisch mourut à Cedar Rapids, Iowa.