Étoile du Pistolet
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| Données d'observation Époque J2000.0 |
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| Constellation | Sagittaire | |||
| Ascension droite (α) | 17h 46m 15.3s | |||
| Déclinaison (δ) | -28° 50' 04" | |||
| Distance | 26 000 AL ( pc) |
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| Magnitude apparente (V) |
4 | |||
| Type spectral | Wolf-Rayet? | |||
En astronomie, l'étoile du Pistolet (appelée Pistol Star, en anglais) est une étoile massive de notre galaxie qui est peut-être l'étoile la plus massive jamais observée. C'est une supergéante bleue située à une distance de 26 000 années-lumières de la Terre, proche du centre de notre galaxie.
Cette étoile défit tous nos repères galactiques, ce monstre stellaire possède un diamètre de 180 millions de kilomètres, si Pistol Star était placé au centre de notre système solaire alors la Terre serait noyée sous les feux de l'étoile.
Cette supergéante à l'éclat aveuglant, d'une luminosité équivalente à celle de 5 millions de Soleil consomme en six secondes autant d'énergie que notre étoile en un an. Elle est pourtant invisible au télescope optique, seuls les instruments infrarouges sont capables de l'observer à travers l'épais écran de poussière qui s'étend entre elle et nous.
Née voici un peu plus d'un million d'années, Pistol Star en brûlant son carburant à un rythme effréné, à une durée de vie limitée malgré sa formidable masse (probablement proche de cent masses-solaires). D'autant plus qu'elle expulse des couches de gaz de son enveloppe stellaire du fait de l'extraordinaire énergie libérée par fusion nucléaire, les couches les plus éloignées du centre de l'étoile subissant moins l'attraction gravitationnelle, précipitant toujours plus vite l'étoile vers sa fin.
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[modifier] Notes
Serge Brunier, le Grand Atlas des Etoiles, Bordas, 2001
