Belfast

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Un mural lealista en Belfast.

Un mural republicano en Belfast.

Belfast (en gaélico Béal Feirste) es la capital de Irlanda del Norte (Reino Unido) y la segunda ciudad más importante de la isla de Irlanda, después de Dublín. Con una población en torno a los 275.000 habitantes, que se duplican si contamos su área metropolitana (Greater Belfast Area), Belfast ha sido durante años la capital industrial de la isla, con el astillero Harland & Wolff como principal baluarte. En él se construyó el Titanic y llegó a emplear a 30.000 trabajadores.

Belfast, aunque originalmente construida sobre la embocadura del río Farset (como indica su nombre gaélico), actualmente se ubica en la desembocadura del río Lagan que, a su vez, establece la divisoria entre los dos condados en que se divide la ciudad, Antrim y Down. En dicha desembocadura se encuentra, además, un importante puerto para la región. Belfast cuenta también con dos aeropuertos: The George Best Belfast City Airport y Belfast International Airport, y con dos universidades: Queen’s University Belfast y un campus de la University of Ulster.

Belfast ha sido escenario de algunos de los peores episodios de un conflicto (Troubles) entre católicos (nacionalistas/republicanos) y protestantes (unionistas/lealistas) que, desde 1969, han dibujado una ciudad dividida, con barrios separados –en algunos casos por muros– según la comunidad de pertenencia. Desde el Acuerdo de Belfast o de Semana Santa de 1998, en que la mayoría de los partidos políticos se comprometieron a emprender un camino hacia la paz, la situación de violencia y conflicto ha ido mejorando paulatinamente. Sin embargo, y después de las últimas elecciones (nacionales en 2003, y locales en 2005), los dos partidos mayoritarios han resultado ser, por el lado católico, el Sinn Féin, liderado por Gerry Adams, y tradicional aliado del Ejército Republicano Irlandés (IRA); y, por el lado unionista, el Partido Democrático Unionista (DUP), del reverendo Ian Paisley, representando al sector más conservador del unionismo pro-británico, el único partido opuesto al acuerdo de paz.