Alfonso VIII de Castilla

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Alfonso VIII, apodado el de las Navas o el Noble (Soria, 11 de noviembre de 1155 - † Gutierre Muñoz (Ávila), 5 de octubre de 1214). Rey de Castilla (1158 – 1214), hijo de Sancho III y Blanca de Navarra.

Accedió al trono en 1158, a la muerte de su padre el rey Sancho III, cuando contaba tan sólo tres años. Se convierte así en motivo de conflicto entre los partidos nobiliarios que se disputaban el poder, los Lara y los Castro que pretendían su tutela y la regencia, lo mismo que reivindicaba su tío, el rey de León, Fernando II, lo cual casi provocó una guerra civil.

Un hidalgo sacó al pequeño del palacio real, poniéndolo bajo la custodia de las villas leales del norte de Castilla, San Esteban de Gormaz (actual provincia de Soria) y Ávila. Ya adolescente, tuvo que luchar por la conquista de su reino. Les arrebató por sorpresa la capital, Toledo.

En 1174 cedió la Orden de Santiago a la villa de Uclés, siendo desde entonces la casa principal de la orden. Desde esta plaza inica una cammpaña que culmina con la reconquista de Cuenca en 1177. La ciudad se rinde el 21 de septiembre, festividad de San Mateo, celebrada desde entonces por los conquenses.

Tras fundar Plasencia (Cáceres) en 1186, y con intención de unificar a la nobleza castellana, relanza la Reconquista, recupera parte de La Rioja que estaba en manos navarras y la reintegra a su reino. Establece una alianza con todos los reinos peninsulares cristianos -a la sazón, Portugal, León, Castilla, Navarra y Aragón- para proseguir ordenadamente conquistando las tierras ocupadas por los almohades. Así, en 1179 se firma el Tratado de Cazorla que delimitará las zonas de expansión de cada reino. Y, finalmente, convoca el castellano una cruzada a la que acuden, además de sus súbditos, los leoneses, los portugueses y las órdenes militares (los catalano-aragoneses no se presentan), con la que alcanza la victoria definitiva sobre los almohades en 1212, en la Batalla de las Navas de Tolosa.

Alfonso VIII fue el fundador de la primera universidad europea, el studium generale de Palencia, que desapareció tras su fallecimiento. Además, su corte sería un importante instrumento cultural, con el acogimiento de trovadores y sabios, especialmente por la influencia de su esposa doña Leonor. El rey se casó en septiembre de 1170 en Burgos con Leonor de Plantagenet, hija de Enrique II de Inglaterra y de Leonor de Aquitania. La influencia política y cultural de la reina fue notable, y se profesaron sincero amor. Tuvieron doce hijos:

Berenguela, reina de Castilla (1180 - 1246) esposa de Alfonso IX, rey de León
Sancho, infante
Sancha, infanta (1182 – 1184)
Urraca, infanta (1186 – 1220) casada con Alfonso II de Portugal
Blanca, infanta (1188 – 1252) casada con Luis VIII de Francia
Fernando, infante (1189 – 1211)
Mafalda, infanta (1191 – 1204)
Enrique, infante (1192)
Constancia, infanta (1196? - fines de los 1190)
Leonor, infanta, princesa de Castilla (1202 – 1244) casada con Jaime I de Aragón
Enrique I (1204 – 1217), sucesor de Alfonso VIII
Constanza († 1243), abadesa del monasterio cisterciense de Las Huelgas, fundado por sus padres hacia 1180.