Windows Media Audio
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Windows Media Audio (WMA) ist ein proprietärer Audio-Codec von Microsoft und Teil der Windows Media-Plattform.
WMA wird zur Komprimierung von digitalen Audioinhalten verwendet, und in der Regel mit verlustbehafteter Kompression eingesetzt, vergleichbar dem MP3-Verfahren. Der Codec unterstützt bis zu 24 bit/96 KHz bei einer variablen Bitrate von bis zu 768 kb/s und Surround-Ton mit bis zu 7.1 Kanälen. Daneben gibt es eine Version, die explizit auf Quellmaterial mit Stimmen ausgelegt ist (Windows Media Audio Voice, ACELP), sowie den verlustfreien Codec Windows Media Audio Lossless.
Das standardmäßige verlustbehaftete Kompressionsverfahren von WMA basiert auf dem selben Prinzip wie die MP3-Kompression: Nach einer Umwandlung in eine Frequenz-Amplituden-Domäne werden Maskierungseffekte (Nahe Frequenzen, die nicht unterscheidbar sind) oder Töne, die generell nicht hörbar sind (Hörgrenze) gelöscht. Dadurch wird Speicherplatz gespart.
WMA-kodierte Audio-Streams sind in der Regel in ASF-Container eingebettet. Im Falle einer reinen Audio-Datei tragen die Dateinamen zumeist die Endung .wma.
Windows Media Audio unterstützt auch die Einbindung von DRM, die dem Urheber von geistigem Eigentum die Regelung der Zugriffsrechte auf Tonmaterial ermöglichen soll. In der Praxis wird diese Technik häufig als Kopierschutzmaßnahme bzw. als Abspielbeschränkung eingesetzt, welche oft in Online Musik-Shops verwendet wird.
Neben dem Windows Media Player und anderen auf DirectX-basierenden Software-Playern beherrschen auch einige eigenständige Hardware-Abspielgeräte die Dekodierung von WMA.
Windows Media Audio wurde zusammen mit Windows Media Video im Jahre 2005 der SMTPE zur Standardisierung vorgelegt und unter dem Namen "VC-1" spezifiziert. Streng genommen ist damit WMA nicht mehr als proprietär zu betrachten, da die Referenzimplementierung in freier Software verwendbar ist und mit dem populären VLC media player oder MPlayer auch erfolgreich unter Nicht-Windows-Systemen abspielbar ist. Interessanterweise schließt die Spezifikation auch die bisherigen DRM-Funktionalitäten aus, sodass DRM-geschützte WMA-Dateien eigentlich gar kein WMA mehr sind.
