W. Eugene Smith
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W. Eugene Smith [smɪθ] (* 30. Dezember 1918 in Wichita, Kansas; † 15. Oktober 1978 in Tucson, Arizona) war ein US-amerikanischer Fotograf.
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[Bearbeiten] Biographie
Der junge Gene besuchte die Pfarrschule in seinem Heimatort. Bereits im Alter von 15 Jahren machte Smith seine ersten Aufnahmen und arbeitete schon bald gelegentlich für zwei Lokalzeitungen, "The Wichita Eagle" und "The Wichita Beacon". 1936 durchlitt er eine persönliche Katastrophe: Sein Vater nahm sich aus wirtschaftlichen Gründen das Leben.
1936/37 studierte er Fotografie an der Notre-Dame-Universität in South Bend, Indiana, um danach in New York für das Magazin Newsweek und die Agentur Black Star zu arbeiten. Nach drei Monaten wurde er bei Newsweek entlassen, weil er das Kleinbildformat bevorzugte. So wurde er freier Mitarbeiter bei "Life", "Coliers" ,"Harper's Bazaar" und "The New York Times". 1939 erhielt er einen festen Vertrag bei "Life", den er zwei Jahre später kündigte; die üblichen Gesellschaftsreportagen ödeten ihn an.
Während des Zweiten Weltkriegs fotografierte er für die Presseagentur "Ziff Davis Publishing Company", für die er den Krieg im Pazifik verfolgte. Als er im März 1944 in New York merkte, dass die Hälfte seiner Fotos der Zensur zum Opfer fielen, kündigte er bei Ziff Davis und kehrte zu "Life" zurück. Im Juni fotografiert er die Schlacht um Saipan, einen Monat später Guam, Im September wieder Saipan. Er erkrankte und verbrachte Thanksgiving Day in New York. Dann wieder der Pazifik: Februar 1945 die Schlacht um Iwo Jima, im April um Okinawa. Am 22. Mai wurde Smith durch Granatsplitter schwer verletzt. In den folgenden zwei Jahren wurde er mehrfach operiert. Im Laufe des Jahres 1946 begann er wieder mit der Fotografie.
Die nächsten Jahre brachten einzigartige Reportagen für das Life Magazine: "Country Doctor" (1948) (Smith begleitete einen Landarzt), "Spanish Village" (1950) und u.a. seine wohl bekannteste Aufnahme "Walk to Paradise Garden" (zwei Kleinkinder treten aus einem Wald in eine Lichtung). Eine Reportage über Albert Schweitzer in Lambarene war Anlass, sich von Life zu trennen, da die Zeitschrift sich wieder in seine künstlerischen Ansichten mischen wollte.
Um seine künstlerische Freiheit zu erhalten, stieg Smith bei der bekannten Fotografenagentur Magnum Photos ein und widmete sich einer umfassenden Reportage über Pittsburgh und seine Eisenhütten. 1958 verließ Smith Magnum, um sich völlig unabhängig seinen Interessen zuzuwenden. So entstand auf einer seiner vielen Japanreisen, auf denen er seine japanische Frau Aileen kennenlernte, die Reportage über Minamata, wo die "Chisso Corporation" quecksilberhaltige Abwässer in offene Weiher kippte. Dadurch kamen viele Neugeborenen missgestaltet zur Welt. Die Öffentlichkeitsarbeit, unterstützt von Smiths Fotos, erlaubte es, die Firma vor Gericht zu bringen. Das Buch "a warning to the world .... Minamata" würde 1972 weltbekannt und alle wichtigen Zeitschriften veröffentlichten Smiths Fotos. Während der Aufnahmen wurde er vom Werkschutz zusammengeprügelt. Die Schläge, besonders auf die Augen, führten dazu, dass Smith zeitlebens stark an Sehkraft verlor und er sich aus der Öffentlichkeit zurückzog.
Sein Foto A walk to paradise garden wurde für die The Family of Man-Ausstellung ausgewählt. Er starb 59-jährig, völlig verbittert und verarmt, an den Folgen eines Schlaganfalls, der durch seinen Alkohol-und Drogenmissbrauch verursacht wurde. Sein Nachlass befindet sich im "Center for Creative Photography" der "University of Arizona" in Tucson.
[Bearbeiten] Der Stil
Kennzeichnend für seinen fotografischen Stil war neben technischer Perfektion, die er auch unter widrigen Umständen nicht vernachlässigte, seine emotionale Herangehensweise an die von ihm fotografierten Themen. Obwohl er sich als neutraler Beobachter sah und höchste Ansprüche an seine journalistische Ethik stellte, war seine Sichtweise doch nie kalt oder voyeuristisch, sondern immer von Mitgefühl und Leidenschaft geprägt.
Mit dieser Haltung und seinen Reportagen prägte er die amerikanische Reportagefotografie über mehr als drei Jahrzehnte.
[Bearbeiten] Fotobände
- W. Eugene Smith and Ailewen M. Smith: "Minamata" London, 1975 (Sehr gut ausgestattetes Buch, guter Druck)
- Gilles Mora / John T. Hill (Hg.): "W. Eugene Smith : Du côté de l'ombre" Editions du Seuil, Paris, 1988 (Sehr ausführliches Buch; außergewöhnlich guter Druck)
[Bearbeiten] Weblinks
- Literatur von und über W. Eugene Smith im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
- http://www.masters-of-photography.com/S/smith/smith.html - weitere Informationen und einige Bilder
- Sehr informativer englischsprachiger Artikel und einige Fotos von Smith.
- Internetpräsenz des W. Eugene Smith Funds
- Biographie (englisch)
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Smith, W. Eugene |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Fotograf |
| GEBURTSDATUM | 30. Dezember 1918 |
| GEBURTSORT | Wichita, Kansas,USA |
| STERBEDATUM | 15. Oktober 1978 |
| STERBEORT | Tucson, Arizona, USA |
