Testpilot

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Testpilot Yeager vor seiner Bell X-1

Testpilot und späterer erster Mann auf dem Mond Neil Armstrong mit X-15 (1960)

Ein Testpilot ist ein erfahrener Pilot, der ein Flugzeug testet. Dabei werden in der Regel die Grenzbereiche aufgesucht. So erfliegen Testpiloten maximale und minimale Geschwindigkeiten, maximale Startgewichte, erproben das Überzieh- und Trudelverhalten. Auch werden Avioniksystem und gegebenenfalls Waffensysteme im Fluge durch Testpiloten erprobt. Testpiloten sind entweder bei Flugzeugherstellern, Fluggesellschaften, dem Militär oder bei privaten Firmen angestellt.

Immer wieder kommt es bei Testflügen zu schweren Unfällen, weil sich Flugzeuge in bestimmten Fluglagen nicht mehr beherrschen lassen (z.B. durch Ausfall von Systemen), oder anders reagieren als vorhergesehen.

Aufgrund verbesserter Computer und Simulationen lassen sich jedoch Flugverhalten und Reaktion von neuen Flugzeugen immer besser vorhersagen. Dadurch reduziert sich das Risiko für den Testpiloten deutlich.

Erstflüge von Flugzeugen werden ebenfalls von Testpiloten durchgeführt.

Um Testpilot zu werden, muss man neben einem naturwissenschaftlichen Studium eine Pilotenausbildung an einer der fünf international anerkannten Testpilotenschulen,

die National Test Pilot School in Mojave-Wüste, Kalifornien
die Empire Test Pilots School in Boscombe Down, England
die École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception (EPNER) in Istres, Frankreich
die US Air Force Test Pilot School auf der Edwards AFB in der Mojave-Wüste, Kalifornien
die US Naval Test Pilot School in Patuxent River, Maryland

absolvieren.

In Russland findet man das Zentrum der Raumfahrtausbildung und Flugerprobung im Michail Gromow Luftfahrtforschungsinstitut in Schukowski in der Nähe von Moskau.