Spirit of Ecstasy

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Spirit of Ecstasy ist der Name der geflügelten Kühlerfigur, die seit 1911 den Grill eines Rolls-Royce ziert. Am 6. Februar 1911 wurde die erste Ausführung auf einen Rolls-Royce montiert, es war auch die erste aus Metall gegossene Figur, die in England serienmäßig einer Automarke mitgegeben wurde. Geistiges Vorbild mag eine Statue der Göttin Nike von Samothrake gewesen sein. Modell für die erste Figur stand aber die Sekretärin und (wahrscheinliche Geliebte) von Lord John Scott Montague dem Bildhauer Charles Sykes, eine Eleanor „Emily“ Velasco Thornton.

Lord Montagu ließ sich seinerzeit für seinen privaten Rolls-Royce eine Kühlerfigur gestalten – von eben jenem Bildhauer Charles Sykes – die der Künstler "The Whisper" (Das Flüstern) nannte.

Die Idee des Lords schlug ein; jeder Autofahrer wollte nun eine Kühlerfigur haben.

Lord Montagu vermittelte daraufhin Sykes den Auftrag von Rolls-Royce, eine Kühlerfigur zu gestalten. Das Ergebnis ähnelte „The Whisper“ sehr, was nicht besonders erstaunt, da wiederum „Emily“ Thornton Modell stand.

Ursprünglich sollte die Figur „Spirit of Speed“ heißen, aber dieser Name erschien Rolls-Royce als unenglische Prahlerei. Daher nannte man die Kühlerfigur „Spirit of Ecstasy“.

Henry Royce selbst mochte Kühlerfiguren nicht. Sie waren in seinen Augen modischer Schnick-Schnack, die die Linien seiner Autos störten. Der Auftrag zur Gestaltung war vergeben worden, als er krankheitshalber nicht in der Firma war. An seinem persönlichen Rolls-Royce war normalerweise keine Kühlerfigur montiert.

Bis zum Jahre 1950 stellte man jedes Exemplar mit dem aufwendigen Wachsausschmelzverfahren her. Hierbei wird die Figur zuerst aus Wachs modelliert, dann mit einem hitzeverträglichen Mantel umgeben, der dann mit Metall ausgegossen wird – so ist jede Figur ein Original und Sykes pflegte auch in den ersten Jahren jedes Modell selbst zu signieren. Frühere Ausführungen haben daher hohen Sammlerwert. Eine solche „Emily“ kostet heute ca. 10.000 Euro und mehr. Daher verwundert es auch nicht, dass die Figur auch ein begehrtes Diebesobjekt ist. Die Techniker reagierten jedoch darauf und sorgten dafür, daß die „Emily“ jetzt unerreichbar im Rahmen verschwindet, wenn der Fahrbetrieb beendet ist. So wurde es überflüssig, Emily als Ersatzteil zu produzieren. Wer sie fürs Büro oder die Vitrine haben möchte, kann sie allerdings für ca. 1300 Euro erwerben.