Saguaro-Nationalpark

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Saguaro-Nationalpark
Säulenkakteen im Park

Lage:	Arizona, USA
Nächste Stadt:	Tucson (Arizona)
Fläche:	370 km² km²
Gründung:	1. Januar 1933
Besucher:	637.888 (2002)
Der Jackrabbit gehört zu den Tieren, die auch tagsüber aktiv sind

Der Saguaro-Nationalpark befindet sich bei Tucson, Arizona im Südwesten der USA. Der Park liegt in der Sonora-Wüste, die sich bis weit nach Mexiko erstreckt, und gilt als einer der schönsten und artenreichsten Regionen dieser Wüste. Eine herausragende Pflanze hat dem Park seinen Namen gegeben: der Kandelaber- oder Riesenkaktus (engl. Saguaro).

Seit 1933 ist das Gebiet als National Monument geschützt. Der Nationalparkstatus wurde am 14. Oktober 1994 vergeben. Im Jahr 2003 kamen laut National Park Service 637.888 Besucher in das Schutzgebiet, das sich über knapp 37.000 ha erstreckt.

[Bearbeiten] Geographie und Klima

Der Saguaro-Nationalpark besteht aus zwei Teilgebieten, die am westlichen bzw. östlichen Rand der Stadt Tucson im südöstlichen Arizona liegen. Der kleinere Westteil enthält ausgedehnte Bestände der Kandelaberkakteen. Die hügelige Ebene liegt etwa 800 Meter über dem Meeresspiegel. In den Tucson Mountains wird eine Höhe von 1418 m erreicht. Der östlich gelegene Distrikt erhebt sich aus der Ebene bis zum Mica Mountain (2641 m), dem höchsten Gipfel in den Bergen der Rincon Mountains, etwa 40 Kilometer östlich von Tucson.

Der Saguaro-Nationalpark liegt im östlichen Teil der Sonora-Wüste und ist Teil des Arizona Upland. Die Temperaturen übersteigen im Sommer tagsüber oft 40°C im Schatten, während es abends auf durchschnittlich 22°C abkühlt. Die mittleren Temperaturen liegen im Winter bei 19°C am Tag und 4°C in der Nacht. Die durchschnittliche Jahresniederschlagsmenge liegt unter 300 mm.

[Bearbeiten] Flora und Fauna

Im Park befindet sich eine ungewöhnlich große Vielfalt an Lebensräumen. Pflanzen und Tiere sind angepasst, um in der heißen und trockenen Wüste überleben zu können. Die Wüstenregion ist nicht so leblos, wie es auf den erstem Blick zu vermuten ist.

Mehr als 1000 Pflanzenarten sind im Saguaro-Nationalpark beheimatet. Die riesigen Saguaros können 15 Meter Höhe und 8 Tonnen Gewicht erreichen. Erste Seitentriebe bilden sich nach etwa 75 Jahren. Der Saguaro kann über 150 Jahre alt werden. Cholla Kakteen und der kleine Angelhakenkaktus sind hier verbreitet, aber auch bunte Blumen, wie Lupinen und Goldmohn. Weitere typische Bewohner der Wüstenebene sind die großen, grünen Mesquite-Sträucher und der Ocotillo, dessen lange, dünne Stämme oft wie abgestorben aussehen, aber die meiste Zeit rote Blüten tragen. Kiefern und Wachholder sind in den Bergen zu Hause.

Die Tierwelt präsentiert sich entsprechend vielfältig. Kojoten und die in den Bergen umherstreifenden Rehe gehören zu den größeren Tieren im Park, wie auch die schweineähnlichen Javelina. Vögel sind mit etwa 200 Arten besonders zahlreich vorzufinden, beispielsweise Arizonas Wappenvogel, der Kaktuszaunkönig und der Gilaspecht, der seine Nester in den Stamm des Saguaros hämmert. Es gibt winzige Kolibris und Roadrunner, die tatsächlich besser laufen als fliegen können. Zu den exotischeren Bewohnern der Gegend gehört die Wüstenschildkröte, der Wüstenleguan, die giftige Gila-Krustenechse, mehrere Arten von Klapperschlangen und die gefürchtete Arizona-Korallenschlange, sowie Taranteln und Skorpione.