Raumflugzeug

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Die vor allem in den 80er Jahren geplanten Raumflugzeuge sollten als eine Alternative zu den Trägerraketen und Raumfähren, die derzeit für den Transport von Menschen und Nutzlasten in den Weltraum zuständig sind, entwickelt werden. Von Raumflugzeugen verspricht man sich eine enorme Senkung der Transportkosten sowie eine erhebliche Steigerung der Sicherheit des Raumtransportes im Vergleich zu heutigen Systemen.

[Bearbeiten] Konzepte und Projekte

Im Unterschied zu den Raumfähren besteht die Idee des Raumflugzeugs darin, auf einer normalen Startbahn wie ein Flugzeug starten zu können, um einen Erdorbit zu erreichen. Der wichtigste Unterschied zu einer Trägerrakete bzw. Raumfähre besteht darin, dass ein Raumflugzeug über Triebwerke verfügt, die Sauerstoff aus der Atmosphäre aufnehmen (Ramjet und Scramjet), so dass die Menge des mitgeführten Treibstoffes drastisch gesenkt wird.

Neben der Entwicklung der neuartigen Antriebe, die ein Raumflugzeug braucht, zählt zu den größten Problemen der Wiedereintritt in die Atmosphäre nach einer erfolgten orbitalen Mission. Da das Raumflugzeug über eine äußerst gute aerodynamische Form ("pfeilförmig") für den Hyperschallflug in der Atmosphäre während des Aufstiegs verfügen muss, können keine gewöhnlichen Hitzeschilde wie beispielsweise beim Space Shuttle verwendet werden. Dies steigert die Anforderungen an die Flugzeugstruktur enorm und kann mit heute verfügbaren Materialien kaum bzw. gar nicht gelöst werden.

Insgesamt gab es viele offiziell von den Raumfahrtbehörden betriebene Projekte für Raumflugzeuge, darunter:

• NASP (USA)
• Orient Express (USA)
• HOTOL (Großbritannien)
• Sänger II (Deutschland)
• Spiral (Sowjetunion)

Alle diese Projekte wurden spätestens in den 1990ern aus Geldmangel und vor allem aufgrund bisher unüberwindbaren technischen Probleme eingestellt. Derzeit laufen vor allem in den USA Grundlagenforschungen an luftatmenden Raketentriebwerken (siehe X-43A).

Unter anderem angespornt vom Ansari-X-Prize versuchen sich auch einige private Firmen mit der Idee eines Raumflugzeuges, wenn auch zur Zeit nur mit Sub-Orbitalen Zielen, auseinanderzusetzen, wie zum Beispiel unter anderem das Projekt „Ascender“. Jedoch wurde es seit dem Ende des Wettbewerbes und dem Sieg von SpaceShipOne ruhig um diese Projekte.

Mit dem ersten Einsatz von Raumflugzeugen ist nicht vor 2020-2030 zu rechnen.