Puderquastenrennen
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Das Cleveland Women's Air Derby, hauptsächlich bekannt als Puderquastenrennen (powder puff derby), war das weltweit erste Luft-Derby nur für weibliche Piloten und fand vom 13. bis 20. August 1929 statt.
Die Teilnahmebedingungen waren streng: Alle Pilotinnen mussten einen Flugschein und mindestens 100 Stunden Erfahrung in der Luft vorweisen können. Außerdem mussten ihre Flugzeuge über eine „für Frauen angemessene Motorisierung“ verfügen. Opal Kunz, deren Flugzeug 300 PS hatte, wurde deswegen disqualifiziert: ihr Flugzeug sei „zu schnell für eine Frau“. Kunz fand eine schwächere Maschine und flog trotzdem mit.
Achtzehn Amerikanerinnen und zwei Ausländerinnen nahmen am ersten Puderquastenrennen teil. Unter den Pilotinnen waren, unter anderen, Amelia Earhart, die Deutsche Thea Rasche, die Australierin Keith Miller und die Amerikanerinnen Ruth Elder, Ruth Nichols, Blanche Noyes, Marvel Crosson, Phoebe Omlie, Gladys O'Donnell und Louise Thaden.
Die Kommentare der Presse über das erste Rennen waren hämisch: Als „Puderquastenrennen“ bezeichneten sie die 4500 km lange, sehr schwierige Strecke von Santa Monica nach Cleveland, die den Pilotinnen einiges an Können abverlangte. Die Pilotinnen wurden als „Petticoat-Piloten“ und „Schätzchen der Luft“ bezeichnet und als „unweiblich“ und „frivol“ beschrieben. Man war der Meinung, dass sich die gut zwanzig Teilnehmerinnen zanken und streiten würden und dass deshalb keine von ihnen das Ziel erreichen würde.
Bereits vor dem Start kam es zu einem Zwischenfall. Als über die Zwischenlandungen auf der Rennstrecke beschlossen wurde, wollten die Organisatoren die Zwischenlandungen in den Städten ansetzen, die ihnen für diese "Werbung" am meisten Geld boten; die Fliegerinnen jedoch in jenen mit den besten Flugplätzen. Obwohl die Organisatoren mit der Disqualifikation drohten, streikten die Pilotinnen geschlossen und konnten sich so durchsetzen.
Die 4500 km lange Strecke wurde in Tagesetappen von 500 km aufgeteilt. Die Strecke war sehr anspruchsvoll, und es gab viele Pannen und Unfälle. Zum Beispiel entdeckte Blanche Noyes über der texanischen Wüste einen Brand im Gepäckraum ihres Flugzeuges. Sie landete, löschte das Feuer mit Sand und flog anschließend weiter. Die Teilnehmerinnen bewiesen Teamgeist und halfen sich gegenseitig bei Reparaturen und technischen Problemen. Ihr Mut und ihr Können brachten den Pilotinnen aber nicht etwa Lob ein, im Gegenteil. Der Tod der abgestürzten Marvel Crosson wurde von der Presse als Beweis dafür genommen, dass Frauen nicht fliegen können.
Andererseits wurden die Pilotinnen an jedem Etappenziel von der anwesenden Menge und Presse so frenetisch gefeiert, dass sie neben Empfängen und Banketten kaum Zeit hatten, sich um ihre Maschinen oder etwas Schlaf zu kümmern. Unwetter, Fehler der Organisation, Krankheiten und Unfälle führten dazu, dass die Fliegerinnen immer näher zusammenrückten.
Dreizehn Teilnehmerinnen erreichten das Ziel in Cleveland. Erste wurde Louise Thaden, Zweite Gladys O'Donnell und Dritte Amelia Earhart.
Unmittelbar nach dem Rennen trafen sich die Frauen und gründeten eine eigene Pilotinnenorganisation, die Ninety Nines. 1947 begründete die Organisation das All-Woman Air Race von Palm Springs nach Tampa, mit nur zwei Pilotinnen im ersten Jahr. 1948 wurde das Ereignis umbenannt in All-Woman Transcontinental Air Race, und in den folgenden Jahren belebte die Presse den alten Namen powder puff derby wieder, der von den Ninety Nines mit Stolz akzeptiert wurde. Das letzte Rennen dieser Art wurde 1977 durchgeführt, danach musste es aus Kostengründen aufgegeben werden.
[Bearbeiten] Aussagen über das Rennen
- "Die Bezeichnung entbehrte nicht ganz der Begründung. Während des Fluges stand die Fliegerin ganz ihren Mann, kaum gelandet war sie aber nichts anderes mehr als völlig Frau, Puderquaste und Lippenstift wurden als erste in Bewegung gesetzt, um für Photographen und Zuschauer möglichst schön zu sein" (Thea Rasche)
- "Ganz gleich, welches Kostüm sie auch trugen, alle waren tapfer, lustig und hilfsbereit gewesen. Das letzte Stückchen Eis und Proviant wurde geteilt, und der Kompasskurs mit seinen Missweisungen wurde denen verraten, die ihn nicht selbst errechnen konnten" (Thea Rasche)
- "Es war wirklich eine ganz famose Kameradschaft, zu der uns der gemeinsame Kampf, die Unbill der Witterung und die Schwierigkeiten dieser 5200km langen Rennstrecke zusammengeschweisst hatten." (Thea Rasche)
[Bearbeiten] Literatur
- Gena Nora Jessen: The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race. Sourcebooks Trade. 2002. ISBN 1570717699
- Mike Walker: Powder Puff Derby: Petticoat Pilots and Flying Flappers. John Wiley & Sons. 2003. ISBN 0470851406
