Osterkerze
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Die Osterkerze ist eine große, weiße Kerze (ca. 1 m), möglichst aus Wachs, die an Ostern zu Beginn der Osternachtfeier in christlichen Kirchen entzündet wird. Meistens wird vor der Kirche ein Osterfeuer entfacht, daran entzündet der Diakon oder Priester die Osterkerze, und zieht damit unter dem dreifach wiederholten Ruf "Lumen Christi" (deutsche Fassung: Das Licht Christi, oder mit Umschreibung des Genitivs:Das Licht von Christus) vor dem Volk Gottes in die noch dunkle Kirche ein; die Gemeinde antwortet jeweils mit "Deo gratias" (Dank sei Gott). Danach wird die Osterkerze vorne, am Altar oder am Ambo, aufgestellt und das Osterlob gesungen.
Die Osterkerze ist meist mit einem Kreuz aus rotem Wachs geschmückt, in dessen vier Feldern die aktuelle Jahreszahl angegeben ist. Außerdem tauchen die Zeichen "Alpha" (Α) und "Omega" (Ω) auf, der erste und der letzte Buchstabe des griechischen Alphabetes. Sie sollen symbolisieren, dass nach christlicher Überzeugung Christus der Anfang und das Ende der Welt ist. In der Mitte und an den vier Enden des Kreuzes befinden sich Löcher in der Kerze, die für die fünf Wunden Christi stehen. Sie werden vor dem Entzünden mit einem Weihrauchkorn und einem symbolischen Nagel aus Wachs versehen.
Von der großen Osterkerze ausgehend entzünden die Mitfeiernden der Osternacht in der Regel die eigenen Kerzen, die sie beim Osterlob und bei der Erneuerung des Taufversprechens brennend in Händen halten, sonst auf den Bänken abstellen: Das Licht und die Wärme Gottes (Christi) soll auch die Gläubigen entfachen, auf dass sie Gottes "Licht und Wärme" in die Welt tragen. Vor allem erinnert die eigene (Tauf-) Kerze die Gläubigen an ihre persönliche Taufe und den Auftrag, als "Kinder des Lichts" zu leben.
Die Osterkerze wird in der Osterzeit wenigstens zu allen größeren liturgischen Feiern angezündet, danach in der Taufkapelle aufgestellt. Bei Tauffeiern entzündet man an ihr die Taufkerzen. Bei einer Begräbnisfeier soll die Osterkerze an den Sarg des Verstorbenen gestellt werden. Nach römisch-katholischer Vorschrift darf die Osterkerze außerhalb der Osterzeit nicht im Altarraum stehen und, von bestimmten Ausnahmen abgesehen, nicht angezündet werden. An vielen Orten brennt sie bei allen Sonntagsmessen, an hohen kirchlichen Festtagen, auch bei Trauungen, bei denen die Brautkerze an der Osterkerze entzündet wird.
Osterkerzen finden sich zunehmend auch in evangelischen Kirchen. Diese werden, abweichend vom Brauch in den römisch-katholischen Gotteshäusern, üblicherweise das ganze Kirchenjahr über angezündet und jeweils zu Ostern durch eine neue Kerze ersetzt. Die Symbolik ist von der katholischen Tradition abgeleitet.
