Okabe Takanobu

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Okabe Takanobu (*26. Oktober 1970 in Shimokawa, Hokkaido) ist ein japanischer Skispringer.

Er begann mit sieben Jahren mit dem Skispringen. 1989 bestritt er in Sapporo sein erstes Weltcupspringen, wurde in den folgenden Jahren aber nur selten eingesetzt. Seine ersten Weltcuppunkte erreichte er so auch erst 1993; in diesem Jahr nahm er auch an der Nordischen Skiweltmeisterschft in Falun teil und erreichte auf der Normalschanze den vierzehnten, auf der Großschanze den zwölften Platz. Am 11. März des Jahres schaffte er mit einem zweiten Rang beim Weltcupspringen in Lillehammer erstmals eine Podiumsplazierung.

Bei den Olympischen Winterspielen 1994 in Lillehammer gewann er mit der japanischen Mannschaft die Silbermedaille. Bei der Weltmeisterschaft in Thunder Bay wurde er 1995 überraschend Weltmeister auf der Normalschanze, zudem gewann er mit der Mannschaft Bronze. Seinen ersten Sieg bei einem Weltcupspringen erreichte er am 7. Dezember 1996 im finnischen Kuusamo. Die meisten Siege gelangen ihm auf Skiflugschanzen - er gewann 1997 in Vikersund und Planica, im Jahr darauf in Bad Mitterndorf.

Im Gesamtweltcup erreichte Okabe 1993/94 den siebenten, im Jahr darauf den fünften und 1997/98 noch einmal den vierten Rang. 1997 gewann er mit der japanischen Mannschaft noch einmal eine Silbermedaille bei der Weltmeisterschaft in Trondheim, doch danach begann sein Stern zu sinken. Okabe ist ein recht zierlicher und kleinwüchsiger Springer, was ihm vor allem bei Aufwind und auf Flugschanzen Vorteile verschaffte. Nachdem die FIS beschloss, die zulässigen Skilängen der Athleten in Proportion zur Körpergröße zu berechnen, um diese anatomisch bedingten Wettbewerbsvorteile auszugleichen, musste Okabe mit erheblich verkürzten Skiern springen und fand fortan nur selten Anschluss an die Weltspitze.

Bei den Olympischen Winterspielen 1998 im heimischen Nagano wurde er dennoch in das japanische Aufgebot berufen. Auf der Großschanze erreichte er überraschend den sechsten Rang, und so wurde er auch in einer umstrittenen Entscheidung an Stelle Kasai Noriakis für die japanische Mannschaft nominiert, mit der er dann auch die Goldmedaille gewann.

In den folgenden Jahren konnte Okabe an seine Erfolge nur selten anknüpfen; häufig war er nicht einmal im Weltcupaufgebot, sondern wurde nur für den Continental Cup, die "Zweite Liga" der Skispringer nominiert. In der Saison 2005/06 ist jedoch wieder im Aufgebot und bislang der erfolgreichste japanische Springer.