Nearktis

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Die Nearktis ist eine der acht biogeographischen Regionen der Erde.

Sie umfasst fast das gesamte Nordamerika, Grönland und das Hochland von Mexiko. Südmexiko, Süd-Florida, Zentralamerika und die karibischen Inseln gehören zusammen mit Südamerika zur Neotropis.

Nord- und Südamerika, die heute am Panamakanal verbunden sind, waren vor ca. 180 Millionen Jahren getrennt und entwickelten so sehr unterschiedliche Arten von Pflanzen und Tieren. Der damalige Superkontinent Pangaea, an Eurasien hängend, blieb Teil des nördlichen Superkontinents Laurasia, während Südamerika Teil des südlichen Superkontinents Gondwana war. Durch die Öffnung des Antlantischen Ozenans trennten sich Nordamerika und Europa.

Nordamerika wurde später durch Landbrücken mit Asien (Beringstraße) und Südamerika (Panama) verbunden. Dies erlaubte einen Artenaustausch zwischen den Kontinenten, den sogenannten „Großen Amerikanischen Austausch“ (Great American Interchange).

Dadurch teilen sich die Nearktis und die Paläarktis eine Vielzahl von Tier- und Pflanzenarten. Die beiden Ökozonen werden deswegen auch zu einer gemeinsamen holarktischen Ökozone verbunden.

Viele große Tiere, z.B. Pferde, Kamele, Mammuts, Mastodons, Säbelzahntiger und Kurznasenbären, starben während der Eiszeit aus. Gleichzeitig begann die Besiedlung durch den Menschen. Wissenschaftler glauben, dass nicht der Klimawechsel, sondern die Ausrottung durch die Jagd des Menschen bzw. die daraus resultierende Nahrungsknappheit für Raubtiere das Artensterben verursachte.

Neben den Menschen konnten aber der amerikanische Bison, der Grizzlybär und das Wapiti durch die freiwerdenden ökologischen Nischen Fuß fassen.

Tiere, die ursprünglich in der Nearktis einzigartig waren:

• Familie der Canidae (Hunde, Wölfe, Füchse, Kojoten
• Familie der Camelidae (Kamele, Lamas)
• Familie der Equidae (Pferde)
• Familie der Antilocapridae (Gabelböcke)

Der Gepard entwickelte sich ursprünglich in Nordamerika und kam erst nach und nach Europa und später nach Asien und ist heute nur noch in Afrika zu finden. Auch die Kurznasenbären lebten nur in Nordamerika. Die einzige überlebende Art dieser Familie ist der heute noch in Südamerika lebende Brillenbär.