Maxim-Maschinengewehr

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Das Maxim-Maschinengewehr (frz. Maxim-Mitrailleuse, engl. Maxim Gun) war das erste selbstladende Maschinengewehr. Es wurde 1885 von dem amerikanisch-britischen Erfinder und Konstrukteur Hiram Maxim entwickelt und war bis ins frühe 20. Jahrhundert die wichtigste Waffe seiner Art.

Vorgänger der Maxim Gun waren die Gatling-Kanone und die Gardner-Kanone, bei denen das Nachladen noch mechanisch per Handantrieb erfolgte. Das Maxim arbeitete hingegen als Rückstoßlader mit kurzem Rohrrücklauf und Kniegelenkverschluß und nutzte somit die Rückstoßenergie der abgefeuerten Geschosse für den Auswurf- und Nachladevorgang. Die Waffe galt insgesamt als wesentlich zuverlässiger als ihre Vorgängermodelle. Die erreichbare Schussfolge betrug etwa 500 Schuss pro Minute. Ursprünglich erfolgte der Einsatz als leichtes Schnellfeuergeschütz auf einer fahrbaren Lafette.

Zuerst eingesetzt wurde das Gewehr bei der britischen Eroberung Matabelelands (Rhodesien/heutiges Simbabwe) 1893/1894, nachdem es 1889 von der britischen Armee übernommen worden war. Im Folgenden spielte es eine bedeutende Rolle bei der zügigen Eroberung des restlichen Afrika durch die europäischen Kolonialmächte. Es veränderte das Kräfteverhältnis und die Relation der Opferzahlen bei Kämpfen zwischen Europäern und Afrikanern entscheidend zugunsten der Europäer. Deutlich wird dies z.B. an der Schlacht von Omdurman zwischen Briten und Mahdisten im Sudan im Jahre 1898. Hier fielen 9700 afrikanische Aufständische und 291 Briten und einheimische Verbündete auf der anderen Seite. Die durch die Einführung erreichte Überlegenheit in den imperialen Eroberungskriegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde gern stilisiert, so etwa von dem Schriftsteller Hilaire Belloc:

Whatever happens, we have got
The Maxim gun, and they have not.

(„Was immer auch passiert - wir haben die Maxim, die anderen haben sie nicht“)

1896 sicherte sich die britische Firma Vickers das Patent und exportierte die Waffe auch in andere europäische Länder und nach Amerika. Im Russisch-Japanischen Krieg 1904/1905 wurde es von beiden Seiten eingesetzt.

Viele weitere Maschinengewehre des frühen 20. Jahrhunderts basieren auf dem Maxim, so das deutsche MG 08, das russische PM1910, das von Vickers als Nachfolger entwickelte Vickers-Maschinengewehr (1912) und das französische Hotchkiss von 1914.