Matariki

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Matariki ist in der Sprache der neuseeländischen Maori die Bezeichnung für das Sternbild der Pleiaden. Die Stellung dieser Sternenkonstellation im Verlaufe des Jahres war in der polynesischen Maori-Kultur bedeutsam für die Festlegung der korrekten Termine von Aussaat und Pflanzung. Auch wird angenommen, dass die Mata-riki ("kleine Augen") in der polynesischen Navigation eine Rolle spielten.

Wenn sich der Aufgang der Pleiaden und Rigels am nächtlichen Himmel im späten Mai oder frühen Juni kurz vor dem Sonnenaufgang ereignet, bedeutet dies in der Zeitrechnung der Maori, dass das alte Jahr endet und ein neues beginnt. Die dann stattfindenden Neujahrsfeiern variieren in ihrem genauen Datum gemäß den unterschiedlichen Gebräuchen der "Iwi", den unterschiedlichen Volksstämmen der Maori. Einige Iwi feiern es sofort, andere warten bis zum nächsten Vollmond, wiederum andere begehen es erst zum folgenden Neumond. Es ist für verschiedene private wie öffentliche Institutionen in Neuseeland deshalb üblich geworden während einer ganzen Woche oder gar eines vollen Monat irgendwann zwischen beginnendem Juni und spätem Juli Matariki zu feiern. Es gibt auch Iwi, die sich auf eine ähnliche Weise an den Zeiten des aufgehenden Riegel orientieren.

In den alten Zeiten war Matariki eine Zeit des Feierns und dafür, den Boden für Bepflanzung und Aussat vorzubereiten. Opfer der Landesprodukte wurden den Göttern dargeboten, hier nicht zuletzt an Rongo, einer bedeutenden Gottheit für den Landbau. Diese Zeit des Jahres wurde auch besonders dafür genutzt, junge Leute in die Pflege des Landes und der Wälder einzuführen. Auch für die Jagd hatte sie ihre Bedeutung, denn bestimmte Vogelarten und Fische konnten in diesem Zeitraum besonders leicht erbeutet werden.

Von Zeit zu Zeit wurden Versuche unternommen, Matariki in Neuseeland den Status eines offiziellen Feiertags zu verleihen. Besonders die Kommission zur Erhaltung der Maorischen Sprache (Maori Language Commission) sieht sich als Speerspitze dieser Bestrebung, da sie davon ausgeht, dass dies einer Wiederbelebung der alten Sprache förderlich sein werde.