Kroatische Legion

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Briefmarke von 1942 zu Ehren der Kroatischen Legion

Truppenfahne der 369. kroatischen Infanteriedivision ("Teufelsdivision") (Vorder- und Rückseite)

Erinnerungsabzeichen der Kroatischen Legion

Die Kroatische Legion (Hrvatska Legija) war eine während des Zweiten Weltkriegs auf Deutscher Seite eingesetzte militärische Einheit.

Schon bald nach der deutschen Besetzung des Balkans erklärte sich Kroatien am 10. April 1941 für unabhängig. Der kroatische, faschistische Politiker Ante Pavelić ernannte sich zum "Führer" (Poglavnik) des "Freien und Unabhängigen Staates Kroatien". Eine Woche später bestimmte er den Beitritt zu den so genannten "Achsenmächten" und den Krieg gegenüber Großbritannien.

Schon kurz nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 bemühte sich Pavelić um Rekrutierung von Freiwilligen, die in einer Kroatischen Legion an der Seite der Deutschen an der Ostfront kämpfen sollten. Rasch konnten zwei Bataillone aufgestellt und in Varaždin zu einem Regiment vereinigt werden. Ein drittes, bosnisches Bataillon wurde in Sarajevo zusammengestellt. Alle drei Bataillone wurden anschließend nach Döllersheim in Österreich verlegt, wo sie zum 369. Verstärkten Infanterie Regiment (Kroatisches), allgemein als "Kroatische Legion" bekannt, vereinigt wurden. Dieses Regiment hatte eine effektive Stärke von etwa 5.000 Soldaten, die auf drei Infanterie-Bataillone, eine MG-Kompanie, eine Panzerabwehr-Kompanie, drei Feld-Artillerie-Batterien und eine Versorgungs-Kompanie verteilt wurden.

Am 22. August 1941 traf das Regiment an der russischen Südfront ein. Im September des gleichen Jahres folgten Einsätze bei Valki, Charkow, Kalatsch und entlang des Flusses Don.

Als Teil der deutschen 6. Armee wurde die Kroatische Legion schließlich in Stalingrad eingekesselt. Obwohl etwa 1.000 verwundete kroatische Soldaten aus dem belagerten Stalingrad ausgeflogen werden konnten, wurde der Rest der Legion schließlich im Januar 1943 vernichtet oder ging in sowjetische Gefangenschaft.

Bereits zwischen September und Dezember 1942 wurden zwei neue kroatische Infanterieregimenter aufgestellt. In eine 369. Infanterie Division eingebunden, wurde die neue kroatische Legion von Generalleutnant Fritz Neidholt kommandiert. Sie trug auch den Titel Vražja Divizija ("Teufelsdivision"). Neben der "Tigerdivision" (373.) und der "Blauen Division" (392.) war sie die dritte von der Wehrmacht aufgestellte kroatische Division. Die 369. Division wurde innerhalb Jugoslawiens eingesetzt und spielte eine bedeutende Rolle im erbarmungslosen Kampf gegen Partisaneneinheiten. Der "Teufelsdivision" überreichte man am 16. Mai 1944 in einer feierlichen Zeremonie eine besondere Truppenfahne. Die Vorderseite trug übersetzt den Schriftzug „Što Bog da - sreća junačka“ („Gottesgabe - Heldenglück“), die Rückseite „Za Poglavnika i za dom“ („Für Führer und Vaterland“) und in der Mitte die Initialen AP, was für Ante Pavelić stand.