Henry Ashby Turner

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Henry Ashby Turner (1932-) ist ein amerikanischer Historiker, sein Fachgebiet ist die Deutsche Geschichte.

Turner wurde für sein Buch German Big Business and the Rise of Hitler (dt: Die Großunternehmer und der Aufstieg Hitlers. (1985): Siedler Vlg., München) unter Akademikern weit bekannt. In diesem Werk lehnt er die marxistische These ab, dass die deutschen Schwerindustrien die wichtigsten finanziellen Unterstützer Hitlers waren. Stattdessen argumentiert Turner, man habe die Ausdehnung dieser geschäftlichen Unterstützung weit übertrieben. Turner überprüfte akribisch die finanziellen Aufzeichnungen aller großen deutschen Konzerne sowie der NSDAP. Dabei kam er zu der Erkenntnis, dass vor 1933 das Gros des NSDAP-Geldes von Bürgern gespendet worden war. Hingegen floss aus geschäftlichen Interessen Geld an die anderen politischen Parteien. Die bei den Industriellen populärste Partei war eigentlich die Deutsche Volkspartei (DVP); an zweiter Stelle lag die Deutschnationale Volkspartei (DNVP); danach kam das Zentrum. Die Nazis erhielten die kleinsten Beiträge.

Weiterhin behauptet Turner, dass vor dem 5. März 1933 die Industrie im allgemeinen ihr Geld den Nazis nur als eine Art „Versicherung“ spendete, um begünstigt zu bleiben, falls die Nazis an die Macht kommen sollten. Der einzige Wahlkampf, in dem die Industriellen die Nazis großzügig unterstützten, war im Jahr 1933, als die Nazis schon im Sattel saßen. Zuvor hätte die Mehrheit der Bankiers und Industriellen gewollt, dass die Nazis Außenseiter bleiben.

Turner stellt sich gegen die Sonderweg-These der deutschen Geschichte. Dieser Theorie zufolge, von Historikern wie z. B. Hans-Ulrich Wehler verfochten, war der Nazismus ein zwangsläufiges Ergebnis der vorherigen Geschichte Deutschlands. Laut Turner war der Nazismus ein mögliches aber nicht unumgängliches Resultat. Turner legt die These nahe, die Weimarer Republik sei von Zufälligkeit oder Kontingenz stark geprägt. Sogar am Anfang der dreißiger Jahren hätte Deutschland vier Möglichkeiten, so Turner:

NS-Diktatur
kommunistische Diktatur
militärische Diktatur
fortwährende Demokratie

In seinem 1996 veröffentlichten Buch Hitler's Thirty Days to Power: January 1933 legt Turner sein Argument vor, dass der Erfolg der Nazis nur wegen der Handlungen bestimmter Persönlichkeiten ermöglicht wurde: Paul von Hindenburg, Franz von Papen, und Kurt von Schleicher spielten die Hauptrollen dabei. Turners jüngstes Buch handelt von der Geschichte des amerikanischen Autoherstellers General Motors zur Zeit der NS-Diktatur.

Heute ist Turner emeritierter Professor für Geschichte an der Yale University in New Haven (US-Bundesstaat Connecticut).