Daniel Johnston

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Daniel Johnston (* 22. Januar 1961 in Sacramento, Kalifornien, USA) ist ein US-amerikanischer Sänger, Musiker und Künstler.

Zeichnung von Daniel Johnston auf Hauswand in Austin, Texas (von 1994)

Daniel Johnston kam als jüngstes von fünf Kindern in Kalifornien zur Welt. Er wuchs in Cumberland, West Virginia in einem streng christlichen Elternhaus als Sohn eines Ingenieurs auf. Wesentlich jünger als seine Geschwister zeigte er früh künstlerische Neigungen, denen in seiner Umgebung mit Befremden begegnet wurde. So zeichnete er unter anderem Comics mit absonderlichen Kreaturen, immer wieder taucht der 'eyeball' (Augapfel) auf. Der Widerstand, der ihm, der nicht in das klassische männliche Rollenbild passt, in seiner Umgebung entgegen gebracht, wird in zahlreichen Kassetten und auch kurzen Filmen verarbeitet. In der Pubertät scheitert er daran, den vorgezeichneten Weg zu gehen. Nach einer großen Krise müssen ihn seine Eltern vom anspruchsvollen College nehmen, er besucht dann ein Kunst-College in seiner Heimat. Doch auch hier kann er den Studienanforderungen nicht gerecht werden. Seine Eltern schicken ihn zu seinem älteren Bruder nach Austin, Texas, wo er im Vergnügungspark 'Astroworld' arbeitet. Nach dem Sommer kehrt er nach West Virginia zurück, verschwindet aber nach kurzer Zeit. Er taucht wieder in Austin auf und verdingt sich dort in einem McDonald's-Lokal als Tischabräumer. Seine selbst eingespielten Lieder verschenkt er auf Kassetten, so auch einem Redakteur der Lokalzeitung. 1983 beginnt ein lokales Plattengeschäft seine Demotapes erstmals zu verkaufen und verhilft ihm so zu größerer Bekanntheit. MTV bringt schließlich 1985 einen Beitrag über Daniel Johnston, was die Aufmerksamkeit der amerikanischen Independence-Szene erregt. Bands wie Sonic Youth, Dead Milkmen und andere wollen Songs von ihm aufnehmen. Doch seine Krankheit verhindert die Karriere. Getrieben von dem Wunsch, berühmt zu werden, endet ein Besuch bei Sonic Youth Ende der 80er Jahre in New York in einem Desaster.

Lediglich die Zusammenarbeit mit Jad Fair von Half Japanese ist erfolgreich. Doch auch sie endet in einem Aussetzer, als er eine Frau, die er vom Teufel besessen glaubt, so ängstigt, dass sie aus dem Fenster springt und sich die Beine bricht. Kurt Cobain, der Sänger von Nirvana verhilft Daniel Johnston dann zum Höhepunkt seiner Bekanntheit, als er während der Verleihung der MTV-Awards 1992 ein T-Shirt mit dem von Daniel Johnston selbstgezeichneten Cover einer seiner Kassetten ('Hi, how are you?') trägt. Es kommt zu einem Vertrag bei Atlantic Records und in der Folge zu einer CD-Veröffentlichung ('Fun', 1994), von der aber nur wenige Tausend Stück verkauft werden. Wieder versandet die auch von ihm selbst erwartete große Karriere noch bei ihrem Start.

Es ist seine manische Depression, die sich besonders dann bemerkbar macht, wenn ihm Aufmerksamkeit und Ruhm zuteil werden. In solchen Phasen weigert er sich oftmals, seine Medikamente zu nehmen - Exzesse sind die Folge. 1986 muss er sich erstmals in klinische Obhut begeben, erneut 1988. Er wohnt nun wieder bei seinen Eltern, zuerst in West Virginia, in den 90er Jahren in Waller, Texas, wohin seine Eltern umziehen. Der traurige Höhepunkt seiner Aussetzer ist erreicht, als er auf der Rückkehr von den Austin Music Awards 1990 den Schlüssel vom Kleinflugzeug seines Vaters abzieht und so das Flugzeug zum Absturz bringt. Vater und Sohn überleben den Absturz leicht verletzt. Auch das erneute Popularitätshoch nach 1992, das zum Plattenvertrag mit Atlantic führt, resultiert erneut in Aussetzern und Ausfällen - es kommt zu keiner weiteren Veröffentlichung bei Atlantic. Seither ist es um Daniel Johnston ruhiger geworden. Er komponiert auch weiterhin Musik, gibt gelegentlich Konzerte und zeichnet - seine (Comic-)Zeichnungen sind mittlerweile weltweit ausgestellt worden.

Viele seiner Fans sehen Daniel Johnston als Genie. In der Tat haben seine manischen Depressionen sein künstlerisches Schaffen ebenso stark befördert, wie sie seine große Karriere verhindert haben. Die Texte, Musik und seine wenigen Live-Auftritte repräsentieren nicht nur die Musik eines Künstlers, sondern sie sind der Künstler selbst. Entsprechend stark ist der Eindruck von Authentizität, den sein Schaffen vermittelt und der sicher auch zum großen Hype Anfang der 90er beigetragen hat. Ende 2006 erschien das Album "Do It Again: A Tribute To Pet Sounds" (Indie-Künstler interpretieren das klassische Beach Boys-Album neu) mit seiner Version von "God Only Knows".

[Bearbeiten] Diskographie

Songs of Pain (Stress Records, 1980) Kassette
The What of Whom (Stress Records, 1982) Kassette
Don't Be Scared (Stress Records, 1982) Kassette
More Songs of Pain (Stress Records, 1983) Kassette
Yip Jump Music (Stress Records, 1983) Kassette
Hi, How Are You (Stress Records, 1983) Kassette
The Lost Recordings (Stress Records, 1983) Kassette
The Lost Recordings II (Stress Records, 1983) Kassette
Retired Boxer (Stress Records, 1984) Kassette
Respect (Stress Records, 1985) Kassette, 10"
with Texas Instruments: Continued Story (Stress Records, 1985) Kassette
Merry Christmas (Stress Records, 1988) Kassette
New York, CBGBs 04/22/88 (Bootleg Tape, 1988)
with Jad Fair: It's Spooky (50 Skidillion Watts, 1989)
Continued Story/Hi, how are you? (Homestead, 1989)
Yip/Jump Music (Homestead, 1989)
Live at South by Southwest (Stress Records, 1990) Kassette
1990 (Shimmy Disc, 1990)
Artistic Vice (Shimmy Disc, 1991)
Please Don't Feed The Ego (Eternal Yip Eye Music, 1994)
Fun (Atlantic, 1994)
with Ron English and Jack Medicine: Hyperjinx Tricycle (Important Records, 2000)
Rejected Unknown (Gammon Records, 2001)
Live Wien, Flex, 13.10.2001 Radio Broadcast, 2001)
Fear Yourself (Gammon Records, 2003)
The Early Recordings of Daniel Johnston Volume 1 (Dualtone, 2003)
The Late Great Daniel Johnston: Discovered Covered (Gammon Records, 2004)