Beletage

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Die Beletage (frz. bel étage = das schöne Geschoss) war das bevorzugte Geschoss eines gründerzeitlichen Wohnhauses, bzw. die am besten ausgestattete Wohnung. In der Regel war es das erste Obergeschoss, wobei man bei der Zählung auch Tief- und Hochparterre oder ein Mezzanin berücksichtigen muss.

Schon in mittelalterlichen Bürgerhäusern waren die Wohnräume im Obergeschoss untergebracht, während im Erdgeschoss Wirtschaftsräume, Lager und Läden untergebracht waren. In den Stadtpalais der Adligen befanden sich im ersten Obergeschoss die Repräsentationsräume. Im deutschen Schlossbau (wie im italienischen Stadtpalais) befanden sich die Prunkräume ursprünglich im zweiten Obergeschloss (z.B. Berliner Stadtschloss, Neue Residenz Bamberg, Residenz Ellingen), unter dem Einfluss der französischen Schlossbautradition liegen diese sodann bei jüngeren Bauten ebenfalls in der ersten Etage.

Nach diesem Muster wurden auch gründerzeitliche Villen angelegt sowie, den Repräsentationsansprüchen des aufkeimenden Bürgertums gehorchend, repräsentative städtische Mietshäuser. Das erste Obergeschoss im Mietshaus zeichnete sich dadurch aus, dass es vom kalten und feuchten Grund (Erdgeschoss) und dem Geschehen der Straße entfernt war, der Zugang aber über ein häufig repräsentatives Treppenhaus leicht möglich war. Deshalb hatte das erste Obergeschoss die höchsten Räume und war in der Regel am besten ausgestattet und innen und außen am aufwendigsten durchgestaltet, z.B. Balkon oder Erker an der Fassade, Stuckverzierungen an den Decken, ggf. sogar einen separaten Eingang. Bei aufwendigen Mietsgebäuden sank der Repräsentationsaufwand von der Beletage aufwärts von Stockwerk zu Stockwerk. Das Dachgeschoss (soweit ausgebaut) war wie das Tiefparterre in aller Regel den Hausangestellten vorbehalten.

In heutiger Zeit sind die oberen Geschosse in mehrgeschossigen innerstädtischen Wohnhäusern häufig wegen der größeren Ruhe begehrter, der Zugang ist seit der Einführung von Aufzügen erleichtert.

Der Begriff Beletage wird auch metaphorisch verwendet, z. B. wird im Fußball mit Beletage die höchste Spielklasse eines Landes (z.B. die Bundesliga in Deutschland) bezeichnet, also die sportlich und finanziell attraktivste Klasse.