Nebulosa planetària
De Viquipèdia
Una nebulosa planetària és un objecte astronòmic gasós, format a partir de l'expulsió de les capes externes d'una estrella de massa baixa o intermèdia, durant l'etapa final de la seva vida. L'estrella inicial, que queda a la part central de la nebulosa, es converteix en una nana blanca, el destí final de la qual és refredar-se fins a perdre la seva energia tèrmica residual. El límit superior en massa per a passar per aquesta etapa de l'evolució estelar és de 8 masses solars. Estrelles de massa major tenen una evolució totalment diferent: exploten com una supernova de tipus II i col·lapsen en una estrella de neutrons o forat negre.
Les nebuloses planetàries es compten entre els objectes més "fotogènics" de l'astronomia. Això es deu al fet que d'una banda, la major part del núvol de gas es compon d'hidrogen, mentre que l'estrella central, usualment una nana blanca, emet radiació ultraviolada. Això fa que els àtoms d'hidrogen s'ionitzin (això és, que expulsin un o més electrons), per a després recombinarse (els electrons expulsats prèviament tornen a ser capturats pels àtoms). En el procés de recombinació, els electrons salten des dels nivells d'energia superiors a l'estat fonamental, en un procés en cascada, emetent fotons de freqüència visible.
Generalment les nebuloses planetàries són objectes estesos, simètrics i aproximadament esfèrics, encara que es presenten en una gran varietat de formes. Aproximadament un 10% de les nebuloses planetàries tenen una estructura bipolar molt marcada i un nombre molt petit d'elles són asimètriques (una d'elles és fins i tot rectangular). La raó darrere d'aquesta enorme varietat de formes no s'entén per complet però podria estar causada per efectes gravitacionals lligats a la presència d'altres estrelles properes en sistemes binaris i a l'efecte del camp magnètic de l'estrella central després de la seva explosió. Una altra possibilitat és la presència de planetes, la influència gravitatòria dels quals pot afectar també la forma de les nebuloses en el moment de la seva formació.
