Plateosaurus
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||||||||
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| Specie | |||||||||||||||||||||||||||
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Plateosaurus engelhardti |
Prima del Plateosaurus, il vegetariano più grande raggiungeva a malapena la taglia di un grosso maiale. Il plateosauro era in proporzione enorme: era lungo quasi come un autobus. Talvolta procedeva sulle quattro zampe nutrendosi della piante che crescevano a terra; altre volte, si sollevava sulle robuste zampe posteriori, alla ricerca di vegetali più freschi e succulenti. Questo dinosauro era in grado di individuare una macchia di felci a discreta distanza e vi si dirigeva per il pasto successivo. A differenza dei dinosauri vissuti prima, il plateosauro poteva raggiungere anche gli alberi più alti.
Nome: Plateosaurus vuol dire: rettile piatto
Misure: lungo 6-8 m
Alimentazione: piante e foglie degli alberi
Epoca e ambiente: 210 milioni di anni fa nel Triassico superiore in Francia, Svizzera e Germania
[modifica] Un erbivoro primitivo
Si sono ritrovati molti scheletri di plateosauri: questo dinosauro visse in tutta Europa e ne sono stati scoperti i fossili in 50 luoghi diversi. Si diffuse e seppe sopravvivere con così grande successo perché non dovette competere con altri dinosauri per procurarsi il cibo. Nessun altro animale infatti era a quell'epoca capace di raggiungere le cime degli alberi. Il pleteosauro aveva denti a froma di lamina con il bordo seghettato: se ne serviva per strappare la foglie dai rami e per triturare i ramoscelli. Alcuni studiosi pensano che si nutrisse di carne oltre che di piante, perché i denti erano seghettati proprio come quelli dei teropodi: in verità, quelli del plateosauro erano larghi e più tozzi di quelli della maggior parte dei carnivori. I denti e le mascelle del plateosauro non erano particolarmente idonei alla masticazione; il dinosauro probabilmente inghiottiva dei sassi che macinavano il cibo come una mola, riducendolo in polpa. Infatti nei resti fossili di plateosauri, ma anche di altri animali, sono stati ritrovate delle piccole pietre, chiamate anche gastroliti; una volta che l'animale ingoiava i sassi, essi aiutavano lo stomaco nei moventi muscolari a sfilacciare i vegetali; la digestestione infine terminava con la fermentazione. Sebbene si sollevasse sulle zampe posteriori per nutrirsi, il plateosauro procedeva a fatica da bipede. Il collo, lungo e flessibile, rendeva la parte anteriore del corpo troppo pesante per essere agevolmente sostenuta dagli arti posteriori per lunghi tratti.
[modifica] Dita flessibili
Se si cerca di piegare le dita delle mani all'indietro, ci si accorge di quanto è difficile: le ossa delle mani umane, infatti, sono fatte in modo tale da rendere questo movimento praticamente impossibile. Il plateosauro era in grado di piegare le dita all'indietro con notevole facilità: aveva dita davvero particolari. Quando le poggiva a terra, stavano distese in avanti, ma quando doveva afferrare qualcosa, era capace di rovesciare le cinque dita trasformandosi in un'impressionante morsa. Il plateosauro aveva una sola vera arma: l'artiglio del pollice, affilato come un rasoio. Non essendo capace di rapido movimento, non poteva contare sulla corsa, come mezzo di scampo; né possedeva denti stilettati. Se veniva attaccato, utilizzava il poliice artigliato, utile anche per raccogliere le foglie.
